Florida Panthers dominam os Oilers e se aproximam da repetição da Stanley Cup

O Florida Panthers está a uma vitória de conquistar a Stanley Cup pelo segundo ano consecutivo.

Eles merecem estar nessa posição. Os Panthers mostraram exatamente o porquê durante uma atuação magistral na vitória por 5 a 2 sobre o Edmonton Oilers no sábado.

A Flórida pode fechar a série na terça-feira em casa, quando o disco cair para o Jogo 6 — o que significa a oportunidade de levantar a Taça em casa novamente — tendo mostrado que sabe exatamente quem é e o que é preciso para ser um campeão.

Vistos como os valentões da NHL, esse rótulo não dá o devido crédito ao seu talento. Claro, os Panthers não têm escrúpulos em jogar hóquei agressivo, atacando seus oponentes com um jab aqui, uma lavagem facial ali e um jogo físico implacável. Alguns times se encolhem diante desse ataque — notadamente o Carolina Hurricanes nas finais de conferência. Os Oilers tentaram igualar, mas tudo o que conseguiram foi derrubá-los do jogo.

Mas isso não anula o fato de que o atual campeão Panthers é um ótimo clube de hóquei, rico em talentos e ótimo em execução.

Quer atacar? Os Panthers mostraram seu valor durante toda a final da Stanley Cup, assim como em todos os playoffs. Eles superaram os vibrantes Oilers por 24 a 16 na série, e essa não é a única prova de seu domínio.

A Flórida brilhou pelo menos duas vezes no primeiro período de todas as cinco partidas — superando os Oilers por 11 a 4 no primeiro período — e liderou por mais de 200 minutos, enquanto Edmonton esteve à frente por pouco menos de 34 minutos.

Quer defesa? Apesar de ostentar a melhor média de gols por jogo nos playoffs, os Panthers também são o melhor time defensivo, com média de 4,05 gols por jogo e 2,50 gols sofridos. (O Edmonton tem 3,86 gols a favor e 3,24 gols sofridos.)

E isso conta apenas parte da história. No Jogo 5, o Edmonton teve apenas três arremessos no primeiro período, 11 nos dois primeiros períodos e 21 em todo o jogo. Todos esses lances no último quarto vieram depois do gol sensacional de Brad Marchand, que deu aos visitantes uma vantagem de 3 a 0 aos cinco minutos do período.

Para seu crédito, os Oilers têm sido o clube de recuperação definitivo nesta primavera, e não seria surpresa se conseguissem levar a série para um Jogo 7 decisivo em seu gelo. Mas eles devem estar se questionando, e isso vai além de quem começar no gol para o confronto decisivo.

De alguma forma, Edmonton precisa encontrar uma maneira de fazer os Panthers persegui-los em um jogo.

De alguma forma, os Oilers precisam encontrar um ataque além dos suspeitos de sempre e de Corey Perry. A lista de jogadores sem importância do Edmonton nesta série é longa, com Evander Kane, Trent Frederic, Adam Henrique e Connor Brown possivelmente sendo seus piores ofensores.

De alguma forma, eles precisam parar o ataque da Flórida — especialmente Marchand e Sam Bennett — que mostrou sua profundidade ao longo dos playoffs.

De alguma forma, os Oilers precisam encontrar uma maneira de ganhar vantagem. Embora Edmonton tenha derrotado os Panthers duas vezes com vitórias emocionantes de virada, é difícil imaginar que eles consigam fazer isso mais duas vezes.

Os Panthers são bons demais para cair nessa armadilha novamente e perder outro campeonato.