Flyers sem seu artilheiro diante de Josh Norris, Sabres revitalizados

Os Buffalo Sabres estão, no mínimo, muito felizes em ter Josh Norris de volta ao time.

Norris e os Sabres buscam dar sequência a uma de suas melhores vitórias da temporada nesta quarta-feira, quando visitarem o Philadelphia Flyers.

Após chegar ao Buffalo Sabres numa troca com o Ottawa Senators na temporada passada, Norris jogou apenas três partidas pelos Sabres antes de sofrer uma ruptura no músculo oblíquo que encerrou sua temporada. Nesta temporada, ele estava uniformizado para a estreia, mas sofreu uma lesão na parte superior do corpo naquela mesma noite, o que o afastou dos 24 jogos seguintes.

A longa ausência de Norris terminou na segunda-feira, quando ele marcou dois gols e deu uma assistência na convincente vitória por 5 a 1 sobre o Winnipeg Jets.

"Eu só queria voltar e retomar o ritmo sem ser uma distração", disse Norris. "... Achei que eles fizeram um ótimo trabalho (sem mim) até agora, e eu só queria entrar e contribuir. Estou muito feliz por estar de volta."

O Buffalo venceu seis dos seus últimos nove jogos, incluindo vitórias expressivas sobre o Edmonton Oilers (5-1), o Chicago Blackhawks (9-3) e o Carolina Hurricanes (4-1), além da recente goleada contra o Winnipeg.

Ainda assim, o retorno de Norris deve ser uma visão bem-vinda para uma equipe que não chega aos playoffs desde 2011.

"Substituir um cara como ele é (quase) impossível", disse o atacante do Sabres, Alex Tuch. "Ele tem um conjunto de habilidades de altíssimo nível, é um patinador excelente. Um centro incrível em toda a extensão da quadra. Seu QI de hóquei é fora de série. Ele demonstrou isso plenamente (na segunda-feira). Ele foi inacreditável. Quando você perde um cara como ele, dói muito. É ótimo tê-lo de volta."

Enquanto Buffalo recebe de volta uma de suas principais armas, Philadelphia ficará sem um de seus melhores jogadores por um futuro próximo.

O ala do Flyers, Tyson Foerster, saiu de campo com uma estranha lesão na parte superior do corpo na derrota de segunda-feira por 5 a 1 para o Pittsburgh Penguins. Ao tentar um chute forte sem marcação, Foerster caiu de joelhos com dor e correu direto para o vestiário.

A equipe anunciou na terça-feira que Foerster, artilheiro do time com 10 gols, ficará afastado dos gramados por dois a três meses devido a uma lesão na parte superior do corpo.

"É difícil. Ele é uma parte tão importante da equipe, do vestiário, de tudo. Então, sim, quero dizer, é definitivamente complicado", disse o companheiro de linha Travis Konecny sobre a lesão de Foerster na segunda-feira, segundo o Philadelphia Inquirer.

Foerster marcou o único gol dos Flyers na derrota para os Penguins, um revés que encerrou a sequência de três vitórias consecutivas da equipe. O Philadelphia defendeu 82,1% dos power plays nesta temporada — figurando entre os 10 melhores da liga —, mas a equipe sofreu três gols em vantagem numérica contra o Pittsburgh.

"O time de power play, que vinha jogando bem o ano todo, teve dificuldades", disse o técnico dos Flyers, Rick Tocchet, observando que os goleiros Dan Vladar e Samuel Ersson têm compensado algumas das falhas recentes da unidade de defesa em inferioridade numérica. "Estamos um pouco fora de estrutura... Precisamos corrigir essa parte da estrutura."

O Philadelphia perdeu apenas uma partida consecutiva no tempo regulamentar nesta temporada.

"Ao longo de todo o ano, reagimos bem após derrotas e atuações ruins", disse o capitão dos Flyers, Sean Couturier. "Vamos esquecer essa e seguir em frente."

Este é o primeiro encontro da temporada entre os Flyers e os Sabres. O Philadelphia venceu dois dos três confrontos da temporada passada.

--Mídia de Nível de Campo