Furacões quentes determinados a extinguir chamas frias

O Carolina Hurricanes, líder da Conferência Leste, buscará completar a varrida sobre o oeste do Canadá quando visitar o Calgary Flames na noite de sábado.

Os Hurricanes chegam a Calgary embalados por uma sequência de duas vitórias consecutivas: um triunfo por 6 a 4 sobre o Vancouver Canucks na quarta-feira e uma vitória por 6 a 3 sobre o Edmonton Oilers na sexta-feira.

"Obviamente, jogos consecutivos são difíceis, com viagens e noites mal dormidas, mas sem desculpas", disse o atacante do Carolina, Jackson Blake, que marcou dois gols em Edmonton. "Precisamos manter a mesma mentalidade que tivemos (na sexta-feira) e terminar esta sequência de jogos fora de casa com uma grande vitória."

Dizer que os Hurricanes estão em ótima fase seria um eufemismo. Eles têm apenas uma derrota no tempo regulamentar nos últimos 15 jogos (12-1-2) e marcaram 12 gols nas últimas duas partidas.

Sua capacidade de controlar o jogo ficou evidente em Edmonton, um confronto no qual eles superaram os Oilers em finalizações por 32 a 16.

"Não acho que tenha havido um jogador que tenha se ausentado do jogo", disse o defensor do Carolina, Jalen Chatfield. "Sabíamos... que tínhamos que jogar juntos e precisávamos de todos. Ghost se machucou logo no início, então, como um time inteiro, tivemos que nos superar e suprir sua ausência."

O único ponto negativo foi a ausência do defensor Shayne Gostisbehere, que deixou a partida após o primeiro período devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Ele já perdeu 17 jogos nesta temporada por conta de quatro lesões diferentes.

"Obviamente, não é bom", disse o técnico Rod Brind'Amour. "Ele vem lidando com alguns problemas durante todo o ano, eu acho. Justo quando ele começa a engrenar, acaba se machucando."

Os Flames não só entraram no gelo após terem perdido quatro jogos seguidos e estarem na penúltima posição na classificação da NHL, como também reduziram ainda mais o seu elenco antes do prazo final para trocas na sexta-feira.

O Calgary Flames negociou o pivô de elite Nazem Kadri com o Colorado Avalanche em troca do atacante Victor Olofsson, escolhas condicionais de primeira e segunda rodadas do draft e um prospecto. Para ajudar a suprir a necessidade na posição de pivô, o Flames também enviou uma escolha de draft para o Anaheim Ducks em troca de Ryan Strome.

No início da semana, o clube negociou o zagueiro fundamental MacKenzie Weegar com o Utah Mammoth em troca de um pacote que incluía o zagueiro veterano Olli Maatta, três escolhas de segunda rodada do draft e um prospecto.

"Trata-se de levar esta organização de volta ao patamar em que queremos estar de forma consistente", disse o gerente geral do Flames, Craig Conroy. "É tudo o que sempre quisemos. É frustrante, porque detesto perder jogos, mas, novamente, faz parte do processo de aprendizagem."

O Calgary encerrará uma sequência de três jogos em casa, nos quais sofreu 10 gols e marcou apenas 2 em duas derrotas, a mais recente por 4 a 1 para o Ottawa Senators na quinta-feira.

Os Flames têm apenas três vitórias nos últimos 13 jogos (3-7-3) e vão incorporar mais jogadores jovens, na esperança de que Strome se junte a um grupo de liderança cada vez menor que oferece a orientação tão necessária.

"É uma oportunidade para jogar, mas também para compartilhar meu conhecimento e ajudar os outros", disse Strome ao site dos Flames. "Sempre me inspirei nos caras que me ajudaram quando eu era jovem, e sei o impacto que isso teve na minha carreira e na minha vida, e tenho tentado fazer isso em cada etapa da minha trajetória."

--Mídia de Nível de Campo