Gary Bettman: 'Preocupação' com a sede olímpica, nenhuma expansão da NHL em breve

Após uma reunião do Conselho de Governadores na quarta-feira em Nova York, o comissário da NHL, Gary Bettman, ofereceu atualizações sobre uma série de tópicos.

O maior ponto de ênfase? O crescimento internacional está tendo prioridade sobre o crescimento local.

"Estamos focados no que podemos fazer mais fora da América do Norte para continuar a expandir o esporte em nível mundial", disse Bettman. "Isso está se tornando um foco e uma prioridade cada vez maiores para nós, porque acreditamos que somos o esporte mais internacional, certamente pela nossa composição de jogadores, entre os quatro principais esportes da América do Norte, e acreditamos que há uma grande oportunidade. Mas, mais do que a oportunidade, gostaríamos de ver o esporte continuar a crescer."

Bettman destacou a possibilidade de jogar mais partidas em solo estrangeiro, além de novos acordos de mídia, como uma parceria recém-anunciada com a emissora de televisão australiana "Nine".

Seguindo uma linha semelhante, a Global Series da liga continuará nesta temporada com o Pittsburgh Penguins e o Nashville Predators jogando duas partidas em Estocolmo no mês que vem.

"Estamos focados no mundo, mas acho que a Europa é o foco principal no curto prazo, porque somos muito conhecidos e populares na Europa", disse Bettman. "Mas também queremos ser bons cidadãos no mundo do hóquei em relação às ligas existentes, então vamos buscar maneiras de colaborar para o crescimento do esporte."

A NHL também retornará às Olimpíadas no início do ano que vem, com jogadores da NHL competindo pela primeira vez desde 2014.

Nesse sentido, a mais urgente entre as preocupações da liga internacionalmente é o status da construção da arena olímpica de hóquei em Milão, com capacidade para 16.000 lugares, programada para sediar competições olímpicas a partir de fevereiro.

Um relatório recente da Associated Press revelou que um evento de teste originalmente agendado para dezembro foi removido do calendário, colocando em questão se algum evento poderia ser realizado para testar a integridade do gelo antes das Olimpíadas no início de fevereiro.

Bettman não mediu palavras na quarta-feira sobre a preocupação da NHL.

"Temos nos preocupado nos últimos dois anos com o progresso da pista... mas é responsabilidade (do Comitê Olímpico Internacional)", disse ele. "Somos convidados, mas eles sabem das nossas preocupações e esperamos que cumpram todas as promessas de ter uma instalação que seja de primeira classe do ponto de vista competitivo."

Quanto à expansão da liga? Essa é uma preocupação menos a curto prazo, como caracterizado por Bettman.

Ele descreveu que as discussões sobre expansão não ocorreram na reunião de quarta-feira e não são uma prioridade no momento.

"Nada disso atingiu o nível em que precisamos nos concentrar neste momento", disse Bettman.

O comissário enfatizou que ainda há interesse de várias cidades sobre a possibilidade, mas que a liga está satisfeita em continuar com 32 equipes por enquanto.

A última expansão da NHL foi em 2021-22, quando o Seattle Kraken fez sua estreia.

--Mídia de nível de campo