George Valera e Guardians seguem em alta na final contra os Tigers

Em 21 de janeiro de 2023, o jogador lesionado da liga menor George Valera acessou suas redes sociais e postou: "Mal posso esperar para trazer um campeonato para Cleveland".

Seu companheiro de equipe na época era Brayan Rocchio, que imediatamente respondeu: "Estarei lá com você. Estaremos juntos, irmão."

Avançando para o presente, Valera e Rocchio desempenham papéis secundários importantes na busca do Cleveland Guardians pela pós-temporada. Os Guardians tentarão dar mais um passo em direção ao seu objetivo na quinta-feira, quando encerrarem uma série de três jogos contra o visitante Detroit Tigers.

Cleveland enviará o canhoto novato Parker Messick (3-0, ERA de 2,08) ao monte na quinta-feira. Detroit ainda não anunciou um arremessador titular até a manhã de quinta-feira.

O Guardians (86-72), líder da Liga Americana Central, está um jogo à frente do Tigers (85-73), com quatro jogos restantes na temporada regular. Cleveland domina o desempate no confronto direto.

"Estar aqui agora é o melhor momento da minha vida", disse Valera, que fez sua estreia na liga principal em 1º de setembro, depois de passar oito anos nas ligas menores.

"Estou assistindo ao Cleveland desde os playoffs de 2016 (o time perdeu a World Series para o Chicago Cubs em sete jogos) e só quero que eles voltem."

Valera, de 24 anos, acertou seu primeiro home run em Cleveland na quarta-feira, um arremesso de duas corridas que colocou os Guardians na frente na vitória por 5 a 1 sobre Detroit. Foi seu segundo home run em três partidas e elevou sua média para 0,242 em 13 jogos.

O amigo próximo Rocchio marcou na jogada e continuou emocionado horas depois, quando conversaram com a imprensa. Ele também superou a adversidade em 2025, sendo rebaixado para o Triple-A Columbus em maio.

"Para mim, aquele momento foi tão especial", disse Rocchio, estendendo a mão para parabenizar Valera. "Crescemos juntos e jogamos juntos desde que eu tinha 17 anos. Agora, ele está saudável e estou muito feliz por ele."

Cleveland venceu 17 dos últimos 19 jogos, incluindo todos os cinco contra o Detroit neste mês. Os Guardians eliminaram o que era uma desvantagem de 15 jogos e meio para os Tigers em 8 de julho.

Messick, que jogará contra Detroit pela primeira vez na carreira, chegou ao sexto inning em cinco de suas seis partidas desde sua estreia em 20 de agosto.

Os Tigers, em queda livre, perderam oito jogos seguidos e 11 dos últimos 12, mas ocupam a terceira e última posição de wild card da Liga Americana. Eles têm uma vantagem de um jogo sobre o Houston Astros (84-74) e são donos do desempate.

"É doloroso o que está acontecendo", disse o técnico do Detroit, AJ Hinch. "Estou com dificuldade para encontrar palavras. O que estou vendo do nosso time não é normal. Mas, infelizmente, é a nossa realidade."

Espera-se que os Tigers chamem de volta um titular do Toledo Triple-A depois que o atual vencedor do prêmio AL Cy Young, Tarik Skubal, e Jack Flaherty perderam e combinaram 10 1/3 innings nos dois primeiros jogos.

Detroit usou oito substitutos para cobrir os outros 5 2/3 frames, incluindo o closer Will Vest na sétima entrada na quarta-feira, para passar pelas disputas. Embora a temporada da liga menor tenha terminado, os Tigers têm 15 jogadores treinando em Toledo para possível uso.

"Temos que resolver isso", disse Hinch. "Vai ser uma longa noite."

--Mídia de nível de campo