Georgia Bulldogs nem sempre é o melhor time do país, mas pode ser

Quando a AP Poll de 20 de outubro for divulgada, Oregon presumivelmente ocupará o primeiro lugar no ranking que o Texas desocupa. Mas dos Ducks aos Longhorns e ao antigo número 1 Alabama, uma questão justa a se ponderar é se tudo isso está apenas mantendo aquele lugar aquecido para o favorito da pré-temporada, Georgia.

A vitória dos Bulldogs por 30-15 no Texas na Semana 8 serviu como um microcosmo para a temporada de 2024 da Geórgia: uma montanha-russa às vezes dominante, às vezes bizarra. Houve trechos em que a Geórgia parecia imbatível e outros em que parecia especialmente vulnerável.

Mas assim que a fumaça — e o lixo que os fãs do Texas jogaram no gramado do Estádio Darrell K. Royal em resposta a uma marcação defensiva — se dissipou, os Bulldogs deixaram Austin com uma vitória fora de casa sobre o time número 1.

Mesmo com uma derrota, a Geórgia agora ostenta talvez o currículo mais impressionante do College Football Playoff entre todos os concorrentes, destacado por suas duas vitórias mais fortes. Clemson não só venceu todos os jogos que disputou desde que os Bulldogs o massacraram na Semana 1, mas o fez por nada menos que 16 pontos de vantagem em cada vez.

O Texas também chegou à Semana 8 tendo atropelado todos os adversários. Uma goleada de 31-12 sobre o atual campeão nacional Michigan foi o placar final mais próximo e ficou a apenas 19 pontos, graças a um touchdown cosmético dos Wolverines nos dois minutos finais.

O resultado de sábado não foi uma repetição do que vimos acontecer tantas vezes na última década: os Longhorns conquistando algumas vitórias, gerando burburinho de que estavam de volta à disputa pelo título nacional, apenas para escorregar na proverbial casca de banana e desencadear uma onda de postagens sarcásticas de "O Texas está de volta!" nas redes sociais.

Não, esse era um bom time do Texas que ainda poderia disputar o campeonato nacional graças ao campo expandido, jogando tudo o que tinha na Geórgia. E essa era a Geórgia respondendo a alguns dos piores cenários possíveis, mais notavelmente Carson Beck lançando três interceptações e ainda vencendo por dois touchdowns.

A vitória sugere que o retorno da Georgia ao No. 1 pode ser inevitável. No entanto, a natureza da vitória também indica que os Bulldogs podem muito bem estar destinados a outro tropeço.

Como observado, o jogo de sábado teve um fluxo peculiar que emulou muito da campanha da Geórgia como um todo. Os Bulldogs saltaram para uma liderança de 20-0 no primeiro tempo, apenas para o Texas chegar a um touchdown no início do quarto período.

As interceptações de Beck continuaram uma tendência de temporada do antigo candidato ao Troféu Heisman parecendo errático às vezes. Sua proporção de touchdown para interceptação na temporada é menor que 2 para 1, com 15 pontuações e oito interceptações, e Beck tem estado no seu pior em momentos-chave.

A saber, as 175 jardas de sábado contra o Texas marcaram sua segunda performance com menos de 240 jardas de passe e uma porcentagem de conclusão abaixo de 62,5. A outra foi na derrota por 41-34 para o Alabama, um resultado que se torna mais intrigante a cada performance sem brilho que o Crimson Tide teve desde então.

Enquanto a Geórgia ostenta vitórias por vários pontos sobre os adversários que disputam o campeonato, Clemson e Texas, os Bulldogs tiveram mais problemas nas vitórias de 13-12 e 41-31 contra um Kentucky mediano e um Mississippi State em desvantagem.

A derrota do MSU — que, para crédito da Geórgia, foi uma margem de 17 pontos durante boa parte do segundo tempo — foi mais notável pelo técnico Kirby Smart empurrando o quarterback do Mississippi State, Michael Van Buren Jr., do que por qualquer coisa que tenha acontecido em campo.

Talvez enfrentar algumas dificuldades na temporada regular seja benéfico para a Geórgia a longo prazo. Os Bulldogs de 2021 passaram 12 jogos destruindo todos os seus oponentes, ganhando comparações com grandes times de todos os tempos, como o Miami Hurricanes de 2001, apenas para perder o jogo do campeonato da SEC por três pontuações.

A Geórgia conseguiu um mulligan contra o Alabama um mês depois, mas os times raramente têm tais oportunidades de redenção. Os Bulldogs de 2023 aprenderam essa lição em primeira mão.

Quanto à Georgia de 2024, a versão que apareceu na maior parte da noite contra o Texas pode vencer qualquer outro time que esteja disputando o playoff. Outra versão que também apareceu em Austin pode desistir sem um campeonato.