Gerente Geral Preparado para se Tornar o Próximo Cargo de Intermediário do Futebol Americano Universitário

A região da Baía de São Francisco pode não ser a primeira região que vem à mente quando se pensa no futuro do futebol americano universitário. Mas, à medida que os programas se reestruturam para refletir uma nova era de profissionalismo no esporte, são Cal e Stanford que podem ilustrar melhor para onde o esporte está caminhando.

Em Stanford, a mudança começou mais de dois meses antes da decisão histórica do caso Câmara v. NCAA , que permite que as universidades designem atletas como funcionários. Em março, enquanto a universidade investigava o comportamento do ex-técnico Troy Taylor, não foi o diretor atlético de saída, Bernard Muir, quem liderou a resposta pública. Foi o lendário quarterback do Cardinals, Andrew Luck.

Mais especificamente, foi Andrew Luck em sua recém-criada função como gerente geral de futebol de Stanford.

Luck compareceu à imprensa em 25 de março para anunciar a demissão de Taylor. Uma semana depois, sentou-se ao lado do técnico interino Frank Reich — seu ex-técnico no Indianapolis Colts — e o apresentou como o novo rosto do programa.

Ao trazer seu ex-técnico da NFL para liderar sua alma mater, Luck se tornou um símbolo da estrutura em evolução do esporte. Nesta nova era do futebol americano universitário, o técnico antes intocável — muitas vezes a figura mais poderosa de um departamento atlético, se não de uma universidade ou estado inteiro — agora pode ter que dividir esse poder com um gerente geral.

Em Stanford, isso pode ser simbólico. Mas do outro lado da Baía, na Califórnia, já está em operação.

Quando o diretor atlético da Cal, Jim Knowlton, anunciou sua aposentadoria em junho, uma reportagem da ESPN.com veio com um detalhe revelador: o técnico do Golden Bears, Justin Wilcox, agora se reportará ao GM Ron Rivera.

A reportagem de Pete Thamel na ESPN veio dois meses depois de o SFGate ter notado que os apoiadores da Cal haviam pressionado por essa mesma mudança. Após um desempenho de 6-7 na estreia do programa na ACC e um elenco eliminado pelo portal de transferências, os Bears estão em modo de reconstrução — e a decisão de dar o controle a Rivera sinaliza uma mudança importante.

Rivera, assim como Luck, é ex-aluno da Cal. E, assim como Luck, retornou à sua alma mater com vasta experiência na NFL. Essa experiência profissional — principalmente na formação de elencos sob as restrições de um teto salarial — agora parece ser a qualificação essencial para o novo cargo mais poderoso do esporte.

Na verdade, House v. NCAA apenas fechou o ciclo de uma transformação que começou com o advento dos direitos de nome, imagem e semelhança (NIL) e regras de transferência mais flexíveis em 2021. Com o amadorismo essencialmente eliminado, o cenário do futebol americano universitário agora se parece mais com a NFL do que nunca.

O técnico do Nebraska, Matt Rhule, disse isso no podcast de Greg McElroy no início desta semana. Ex-técnico da NFL no Carolina Panthers, Rhule ressaltou a importância de construir um elenco dentro das restrições financeiras — uma habilidade aprimorada nos profissionais. Por isso, ele recorreu ao colega de longa data Pat Stewart, que trabalhou na diretoria do Panthers, para atuar como gerente geral do Nebraska.

A estrutura em Lincoln difere ligeiramente de Cal e Stanford. Em Nebraska, Rhule contratou seu próprio gerente geral. O mesmo se aplica à Carolina do Norte, onde o recém-nomeado técnico e futuro membro do Hall da Fama , Bill Belichick, trouxe Michael Lombardi para atuar como gerente geral .

Belichick, é claro, aprendeu com Bill Parcells, que disse a famosa frase: “Se eles querem que você prepare o jantar, pelo menos deveriam deixar você comprar algumas compras”.

Essa citação resume o momento atual. Embora os gerentes gerais não eliminem a influência dos técnicos de futebol americano universitário fora de campo, os casos de Stanford e Cal deixam claro: GM não é um título cerimonial.

É uma posição de poder — e veio para ficar.