Giannis Antetokounmpo, Bucks procuram manter o ímpeto contra os Pacers

Mesmo quando Milwaukee abriu a temporada perdendo oito dos primeiros 10 jogos, o técnico do Bucks, Doc Rivers, sabia que era apenas uma questão de tempo até que seu time voltasse à forma.

Com certeza, os Bucks venceram quatro dos últimos cinco jogos antes da partida pela Copa da NBA contra o visitante Indiana Pacers na sexta-feira.

Enquanto Milwaukee está em tendência ascendente, Indiana perdeu quatro dos últimos cinco jogos. Os Pacers acertaram 5 de 22 (22,7 por cento) da linha de 3 pontos em uma derrota de 130-113 para o Houston Rockets na quarta-feira.

Indiana tentará se recuperar contra o Bucks e a estrela Giannis Antetokounmpo, que teve 41 pontos, nove rebotes e oito assistências na vitória em casa por 122 a 106 sobre o Chicago Bulls na quarta-feira.

Brook Lopez estava entre os vários jogadores que tiveram dificuldades durante o péssimo começo do time, mas o pivô de 2,15 m tem uma média de 19 pontos com 55,4% de aproveitamento nos últimos cinco jogos.

"Conhecemos o time que somos", disse Lopez. "Conhecemos o time que somos durante toda a temporada, só tivemos que provar isso vencendo jogos. Ficou cada vez melhor. Obviamente, nas últimas, ficamos felizes com as vitórias, foram disputadas, mas nos esforçamos muito, estamos indo muito bem."

Os Bucks pareciam um candidato ao campeonato no final da disputa de quarta-feira, quando fecharam o jogo com uma corrida de 18-4. Após a vitória, Rivers refletiu sobre o início difícil de temporada de seu time.

"Eu me senti bem com o time, só não me senti bem com nosso recorde, para ser honesto", disse Rivers. "Eu ainda me sinto assim -- não me sinto bem com nosso recorde ainda -- mas me sinto bem com esse time. Eu me sinto muito bem com esse time."

O técnico do Indiana, Rick Carlisle, não está tão satisfeito com seu time e sugeriu que mudanças podem ocorrer após outra derrota decepcionante na quarta-feira.

"Não estamos jogando bem. Isso é óbvio", disse Carlisle. "Nossa conexão não está onde precisa estar. Nosso espírito coletivo não está onde precisa estar. Vou olhar bem de perto o filme hoje à noite. A comissão técnica está. Temos que encontrar respostas."

Os Pacers precisam desesperadamente de mais produção do armador All-Star Tyrese Haliburton, que conseguiu apenas quatro pontos em 1 de 7 arremessos contra Houston, incluindo 1 de 5 na linha de 3 pontos.

Haliburton tem uma média de 12,6 pontos, com aproveitamento de 30,3% nos arremessos de quadra e 30,8% (12 de 39) nas bolas de 3 pontos nos últimos cinco jogos.

Um ponto positivo na derrota de quarta-feira foi o desempenho do armador Quenton Jackson, que marcou 24 pontos, o recorde da carreira, em 10 de 12 arremessos em sua primeira partida como titular.

Jackson também teve três assistências, dois rebotes, dois roubos de bola e um bloqueio em 27 minutos.

"Quenton Jackson é um exemplo de onde precisamos que o espírito de todos esteja", disse Carlisle. "O cara está voando por todo o lugar, jogando em um nível ridiculamente alto de intensidade e altruísmo e se rendendo totalmente ao time, sabe? Para nós, só temos que trabalhar para adotar isso em tempo integral e realmente estar lá um para o outro."

--Mídia de nível de campo