Giannis Antetokounmpo e Bucks em impasse com a visita dos Grizzlies.

Com cinco jogos restantes na temporada regular, não haverá playoffs para o Milwaukee Bucks, que está em má fase, mas isso não significa que a estrela da equipe, Giannis Antetokounmpo, queira ficar de fora das partidas restantes.

Os Bucks (30-47) recebem o Memphis Grizzlies (25-52) na tarde de domingo.

Antetokounmpo, que perdeu os últimos 10 jogos devido a uma lesão no joelho esquerdo, disse na sexta-feira que estava apto para jogar, mas está sendo poupado. De acordo com diversas fontes, a NBA está investigando o caso.

Antetokounmpo deixou sua posição clara antes do jogo em casa de sexta-feira contra o Boston, que os Celtics venceram por 133 a 101. Ele falou com repórteres uma hora antes do início da partida.

"Você sabe com quem está lidando", disse Antetokounmpo. "Então, alguém vir e me dizer para não jogar ou para não competir é como um tapa na cara. Não sei como essa relação vai daqui para frente."

Antetokounmpo passou seus 13 anos de carreira na NBA jogando pelos Bucks.

A Associação Nacional de Jogadores de Basquete (NBPA) divulgou um comunicado em 24 de março afirmando que Antetokounmpo estava saudável e deveria estar em quadra, mas estava sendo poupado como parte de uma estratégia do Milwaukee Bucks para perder de propósito. Os Bucks foram eliminados da disputa pelos playoffs em 28 de março, após uma derrota para o San Antonio Spurs.

Antetokounmpo sofreu uma hiperextensão no joelho esquerdo na vitória da equipe sobre o Indiana Pacers em 15 de março e está listado como fora da equipe nos últimos 10 jogos devido a uma contusão óssea. Ele participou do aquecimento na sexta-feira e disse estar disponível, mas não jogou.

"O mais difícil nisso tudo é que estou no meio e não tenho nada a ver com a situação", disse o técnico dos Bucks, Doc Rivers. "Os técnicos não decidem nada disso. Não gosto quando fica essa coisa de 'ele disse, ela disse'. Não é bom."

Sem Antetokounmpo, os Bucks perderam duas partidas seguidas e seis das últimas sete.

Memphis está em uma espiral descendente ainda mais drástica. Os Grizzlies perderam seus últimos três jogos — contra Phoenix, Nova York e Toronto — por uma média de 23 pontos. Os Raptors venceram os Grizzlies, desfalcados por lesões, por 32 pontos (128 a 96) na sexta-feira.

No geral, Memphis perdeu oito de nove jogos e 16 de 18.

Um dos poucos jogadores-chave disponíveis para o Memphis, GG Jackson, marcou 30 pontos, sua melhor marca na temporada, contra o Raptors, e o novato Cedric Coward, outro titular, fez 15 pontos.

Os Grizzlies jogaram com um elenco que incluía quatro jogadores com contratos de 10 dias — dois deles contratados na quinta-feira — e três jogadores com contratos de duas vias. Com tantos jogadores novos, Memphis tem tido dificuldades para encontrar ritmo em quadra na reta final da temporada.

"Achei o nível de esforço ótimo, mas é preciso mais do que um treino de arremessos", disse o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, sobre a dificuldade de integrar rapidamente os novatos à rotação.

Tem sido animador ver o desenvolvimento de Jackson, que poderá se tornar uma peça fundamental na próxima temporada. Com 2,06 metros de altura e um físico atlético, ele atuou como ala-pivô e chegou a jogar como armador no final da partida.

"Ele melhorou muito como finalizador, conseguindo chegar ao aro, intimidando os adversários e ainda finalizando com um alto nível de precisão", disse Iisalo. "Essa é uma combinação rara."

--Mídia de Nível de Campo