GM dos Falcons: 'Muito confortável' mantendo Kirk Cousins como reserva de US$ 27,5 milhões em '25

O gerente geral dos Falcons, Terry Fontenot, afirma que o quarterback reserva Kirk Cousins pode permanecer em Atlanta como um reserva bem pago na próxima temporada.

Fontenot disse na quinta-feira que a franquia não tem planos de liberar Cousins antes de sua garantia de escalação de US$ 10 milhões, cinco dias após o início do novo ano da liga, em 12 de março, o que foi amplamente divulgado após Atlanta ter colocado Cousins no banco e recorrido a Michael Penix Jr. para os três jogos finais da temporada regular.

Em vez disso, Fontenot disse que os Falcons estão bem cumprindo a estrutura original e a expectativa de obter "duas temporadas de alto nível" de Cousins quando finalizaram um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões em março de 2024.

"Entendemos que isso não aconteceu", disse Fontenot. "Ninguém ficou feliz em fazer a troca naquela época.

"Então o que acontece agora é que tivemos que acelerar esse plano e ir para Mike mais cedo e ainda assim a alocação da posição de quarterback -- a alocação do teto -- é que estamos em oitavo na liga. Foi isso que planejamos com Kirk como titular. Ele não é mais o titular, mas estamos muito confortáveis em seguir em frente com ele como reserva."

O técnico Raheem Morris disse, após a derrota na Semana 18 para o Carolina Panthers, que encerrou a temporada, que ele percebeu pelo olhar de Penix que ele é o homem certo para o trabalho daqui para frente.

Fontenot disse que a saúde não foi um fator nas dificuldades de Cousins durante uma sequência de cinco jogos em que ele lançou um passe para TD e nove interceptações, forçando Morris a fazer a convocação mais cedo do que o planejado para promover Penix. Cousins voltou ao campo após uma lesão no tendão de Aquiles que encerrou sua temporada com os Vikings em outubro de 2023. Ele teve pontos positivos antes de ser colocado no banco.

Cousins projetou uma jogada vencedora no horário nobre para derrotar os Eagles na Semana 2, levou os Falcons ao primeiro lugar com uma vitória de 509 jardas e quatro TDs na prorrogação contra os Buccaneers em 3 de outubro e lançou mais quatro passes para TD em Tampa na vitória de Atlanta por 31 a 26 em 27 de outubro. Na semana seguinte, ele teve três passes para TD e completou 79,2% de seus passes na vitória dos Falcons por 27 a 21 sobre os Cowboys.

Foi quando começou a queda de cinco jogos.

"Kirk é um grande homem e tem sido um grande apoio para Mike, um ótimo companheiro de equipe, um grande apoio para todos no time, então estamos muito confiantes em seguir em frente com ele como reserva", disse Fontenot.

Cousins completa 37 anos no campo de treinamento e recebeu com surpresa a seleção de Penix na primeira rodada do draft de 2024.

Se os Falcons não mantiverem Cousins, a alternativa é absorver uma cobrança de US$ 65 milhões no teto salarial em dinheiro morto se ele for liberado. Ele deve ganhar US$ 27,5 milhões em salário-base totalmente garantido para a temporada de 2025 e US$ 37,5 milhões em rateio restante, de acordo com relatos. Cousins tem uma cláusula de não negociação, mas pode estar disposto a considerar uma chance de desempenhar um papel maior em outro lugar em 2025. Ele foi reserva pela última vez em 2014, jogando atrás de Robert Griffin III em Washington.

A menos que haja uma troca, um mecanismo contábil para liberar Cousins com uma "designação pós-1º de junho" permitiria aos Falcons distribuir o prejuízo em dois anos: US$ 40 milhões em 2025 e US$ 25 milhões em 2026.

--Mídia de nível de campo