Golden Knights cautelosos com início lento contra os Penguins, mandantes do time da casa.

O técnico do Vegas, Bruce Cassidy, tem apenas um pedido simples para sua equipe antes do jogo de domingo à tarde em Pittsburgh.

Comece na hora certa.

A pausa olímpica de três semanas pouco contribuiu para que os Golden Knights recuperassem o fôlego e quebrassem o hábito de começar mal as partidas ao longo da temporada. Vegas sofreu cinco gols e marcou apenas um nos dois primeiros períodos dos dois primeiros jogos de uma sequência de cinco partidas fora de casa após a pausa.

A boa notícia é que os líderes da Divisão do Pacífico conseguiram dividir as vitórias nesses dois jogos, marcando cinco gols no terceiro período para garantir uma vitória por 6 a 4 sobre o Los Angeles Kings na quarta-feira, seguida por uma derrota por 3 a 2 para o Washington Capitals na noite de sexta-feira.

O Vegas perdia por 3 a 0 para o Capitals nos últimos 20 minutos da partida, tendo conseguido apenas 13 chutes a gol nos dois primeiros períodos. Isso apesar de cinco de seus principais jogadores — o pivô Jack Eichel, o capitão Mark Stone, o atacante Mitch Marner e os defensores Shea Theodore e Noah Hanifin — terem recebido folga na partida de quarta-feira para se recuperarem dos Jogos Olímpicos. Juntos, esses cinco jogadores somaram apenas uma assistência, dada por Marner.

"Para ser sincero, eles descansaram bastante", disse Cassidy após o jogo de sexta-feira, quando questionado se os cinco jogadores poderiam estar sofrendo com o cansaço após a longa viagem de volta da Itália. "Eles precisarão jogar melhor no domingo. Esses são nossos melhores jogadores, nossos líderes, e esperamos que joguem como tal."

"Eles não chegaram na hora", continuou o treinador. "Tentamos dar-lhes descanso. Esperamos que isso dê resultado no domingo, na próxima semana e assim por diante. Hoje à noite, não deu."

Eichel e Hanifin passaram a terça-feira na Casa Branca com a equipe americana medalhista de ouro e depois ficaram em Washington por alguns dias para descansar, enquanto Stone, Theodore e Hanifin aproveitaram o tempo livre em Las Vegas antes de voarem para o leste na quinta-feira para se juntarem à equipe.

Cassidy, que já havia sido responsabilizado em algumas ocasiões por largadas lentas, não o fez desta vez.

"Não estávamos prontos para jogar", disse ele. "O técnico precisa preparar a equipe para jogar, mas desta vez os jogadores não estavam prontos. Eles são profissionais. Precisam estar prontos para entrar em campo. E nós não fomos nem de perto bons o suficiente."

Vegas teve várias chances no final da partida para empatar o jogo, mas o goleiro do Washington, Logan Thompson, defendeu uma tentativa de Brayden McNabb em inferioridade numérica e, em seguida, fez uma defesa espetacular em uma tentativa de Marner à queima-roupa.

"Sempre vamos reagir", disse Cassidy. "Já disse isso muitas vezes, e fizemos isso de novo hoje à noite. Foi bom para nós jogarmos 20 minutos. É isso que importa, não é? Jogamos 20 minutos e quase ganhamos uma partida de hóquei. Imagine se tivéssemos jogado 40 ou 45 minutos?"

O Pittsburgh jogará a segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos, que começou com uma derrota por 3 a 2 nos pênaltis para o New York Rangers, no sábado à tarde. Os Penguins, que marcaram com Anthony Mantha e Ryan Shea, desperdiçaram uma vantagem de 2 a 0 no segundo período e agora têm um retrospecto de 1 vitória e 8 derrotas em disputas de pênaltis, a pior marca da NHL entre as equipes que disputaram quatro ou mais disputas de pênaltis nesta temporada.

Vincent Trocheck marcou o único gol da vitória dos Rangers na disputa de pênaltis, com todos os três jogadores do Pittsburgh errando suas cobranças.

"Continuamos trabalhando nisso. Continuaremos analisando", disse o técnico do Pittsburgh, Dan Muse, sobre as dificuldades da sua equipe nos pênaltis. "Simplesmente não tem sido bom. A responsabilidade é de todos nós. Precisamos continuar buscando maneiras de melhorar. Já testamos alguns jogadores diferentes, tentamos algumas coisas diferentes, mas os resultados são o que são."

Os Penguins, que têm um retrospecto de 8-1-2 desde 19 de janeiro, permaneceram empatados em segundo lugar com o New York Islanders na Divisão Metropolitana, com 73 pontos.

"É um jogo difícil, mas estamos focados no jogo de amanhã, contra o Vegas, que é um bom time e um grande desafio", disse o atacante Evgeni Malkin. "De volta para casa. Jogamos com garra. Não estou dizendo nada de ruim esta noite. Jogamos com garra."

--Mídia de Nível de Campo