Golden Knights, mestres em finalizadores fortes, enfrentam o esforçado Kraken

Inícios lentos têm sido um problema às vezes durante a temporada para o Vegas Golden Knights, mas o técnico Bruce Cassidy não está perdendo o sono por causa disso... ainda.

O Golden Knights lidera a Divisão do Pacífico com 45 pontos antes do jogo de sábado com o Seattle Kraken em Las Vegas, apenas dois pontos atrás dos 47 pontos do líder da liga, Winnipeg. Um grande motivo para isso foram as 12 vitórias de virada do Golden Knights, empatadas com os Jets e uma atrás dos 13 pontos do líder da liga, o Washington Capitals.

Vegas começou uma série de três jogos em casa com uma vitória de 3-1 sobre o atual campeão da Divisão do Pacífico, Vancouver Canucks, na quinta-feira. Os Golden Knights venceram apesar de um primeiro período sem brilho, que os viu superados em chutes por 11-5 pelos Canucks, que assumiram a liderança por 1-0 no meio do período com o gol de Teddy Blueger em um rebote.

No entanto, Vegas se recuperou e marcou três gols consecutivos, incluindo o eventual gol da vitória de William Karlsson no início do terceiro período, para melhorar para 6-1 no mês de dezembro e 17-3-2 contra adversários da Conferência Oeste. Os Golden Knights lideram a NHL com um diferencial de gols de mais-21 no terceiro período.

Vegas fez isso na defesa, limitando os Canucks a apenas dois arremessos no segundo período e três em um intervalo de 34 minutos e meio.

"Estamos confortáveis nesses jogos e nosso histórico confirma isso", disse Cassidy. "Ninguém ganha um jogo no primeiro período. Você pode perder um, mas ninguém ganha um no primeiro período, então vamos para o nosso jogo eventualmente, e acho que estamos confortáveis com isso."

Ter um time veterano que venceu a Stanley Cup em 2023 certamente ajuda nesse sentido.

"Eu preferiria estar ganhando por 2 a 0 ou 3 a 0 no primeiro período com um pouco mais de frequência? Com certeza." Cassidy disse. "Isso torna o jogo mais fácil para todos, mas essa é a composição do nosso time. Contanto que no final da noite você esteja do lado certo, é difícil reclamar.

"Vamos consertar nossos começos, mas no final das contas, eu realmente gosto do nosso meio e fim. ... Estamos vencendo e sabemos como vencer."

Seattle, sexto na Divisão do Pacífico, tem problemas maiores. O Kraken traz uma sequência de três derrotas com eles para Vegas, incluindo uma derrota por 3-1 em Chicago na quinta-feira. Essa derrota deu início a uma viagem de três jogos que termina com um jogo no domingo contra o Colorado.

Ilya Mikheyev marcou dois gols para dar aos Blackhawks uma vantagem de 2 a 0 antes que o defensor Ryker Evans batesse um passe cruzado de Oliver Bjorkstrand com 8:34 restantes no tempo regulamentar. Mas o defensor novato Nolan Allan marcou seu primeiro gol na NHL alguns minutos depois para selar a vitória para Chicago.

O gol de Evans encerrou uma seca de sete períodos sem gols do Kraken, que foi derrotado em casa pelo Ottawa por 3 a 0, duas noites antes.

"Inaceitável, horrível, precisamos melhorar", disse o capitão alternativo Yanni Gourde durante uma entrevista no primeiro intervalo na Kraken Hockey Network. "Muitas viradas na linha azul. Isso tem que parar."

"Não estávamos comprometidos em começar o jogo", disse o técnico do Seattle, Dan Blysma. "Eu direi isso com certeza, e isso aparece na execução, isso aparece nas batalhas de disco, isso aparece em ter que jogar muita defesa. Isso é algo nos últimos 15 jogos, 10 a 12 jogos, que reconhecemos, identificamos e conversamos. Cabe a cada um de nós na sala garantir que estamos trazendo mais para o nosso jogo."

Este é o segundo de três encontros. O Kraken venceu o primeiro, 4-3, em 8 de novembro em Seattle, com um gol de Jared McCann aos 29 segundos da prorrogação.

--Mídia de nível de campo