Grizzlies e Kings travam uma batalha enquanto possíveis negociações na data limite ainda pairam no ar.

Os torcedores do Sacramento Kings podem ter uma última chance de se despedir de Domantas Sabonis, já que a data limite para trocas se aproxima durante a visita do Memphis Grizzlies à capital da Califórnia na noite de quarta-feira.

Os Kings perderam nove jogos consecutivos e despencaram para a última posição na classificação da NBA, o que gerou inúmeros rumores de troca, incluindo especulações recentes sobre seu pivô estrela.

As equipes interessadas viram Sabonis recuperar a forma física ideal para ser titular nas últimas duas semanas, quando retornou de uma ausência de 17 jogos devido a uma lesão no joelho esquerdo, atuando sete vezes ao longo de 14 dias.

Após ter sido titular em três jogos consecutivos — com médias de 12,3 pontos, 8,7 rebotes e 6,0 assistências nessas partidas — o três vezes All-Star ficou de fora da segunda noite de jogos seguidos na última quinta-feira, em Boston, e também perdeu o último jogo da viagem do Sacramento no sábado, em Washington, devido a dores nas costas.

Os Kings perderam todos os seis jogos da viagem, período em que se intensificaram os rumores sobre uma possível troca de Sabonis para Toronto. O prazo final para trocas durante a temporada é na tarde de quinta-feira.

Sacramento retorna para casa com um novo jogador, após adquirir De'Andre Hunter do Cleveland Cavaliers em troca de Dennis Schroder e Keon Ellis.

Mais movimentações são esperadas, já que DeMar DeRozan, Zach LaVine e Malik Monk jogaram recentemente, e seus nomes apareceram em diversas notícias na internet.

O técnico dos Kings, Doug Christie, anseia pelo dia em que seus jogadores poderão ter um foco um pouco maior.

"Seria um erro pensar que esse tipo de coisa não nos afeta nem um pouco", assegurou ele aos repórteres durante a viagem. "Pode aumentar ou diminuir nossa energia. E é aí que, como eu disse a eles, precisamos nos apoiar e nos ajudar nesses momentos."

Certamente, os Grizzlies entendem essa situação. Eles jogaram 12 dos seus últimos 14 jogos sem o excelente armador Ja Morant, que aparentemente está satisfeito em esperar até depois de quinta-feira para saber onde vai pendurar sua camisa pelo resto da temporada, enquanto lida com uma dor no cotovelo esquerdo.

Os Grizzlies tiveram uma visão mais aprofundada de seu potencial armador do futuro nos últimos dois jogos, com Ty Jerome fazendo sua estreia na temporada após se recuperar de uma lesão na panturrilha. O veterano teve uma média de 19,5 pontos e sete assistências em dois jogos contra o Minnesota Timberwolves, ajudando Memphis a quebrar uma sequência de seis derrotas na segunda-feira, com 19 pontos e oito assistências em apenas 20 minutos.

Com Zach Edey e Santi Aldama também fora de ação recentemente, o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, ficou satisfeito em ver Jerome entrar em campo e liderar a equipe de forma agressiva no ataque.

"(Ele) fez tudo o que esperávamos que fizesse por nós nesta temporada: criar jogadas a partir do pick and roll, ser uma ameaça sem a bola e abrir espaço para os outros jogadores", disse Iisalo entusiasmado aos repórteres após a vitória de segunda-feira por 137 a 128. "Você precisa que o armador e o bloqueador tenham criatividade suficiente para não dependerem das reações do time, mas que criem situações de dois contra um, que criem boas oportunidades de arremesso. Ty definitivamente é esse cara."

Ambas as equipes evitarão a distração de jogar no dia do prazo final para trocas. Os Grizzlies terão folga na quinta-feira antes de continuarem sua viagem de cinco jogos para Portland, enquanto os Kings aguardarão a visita do Los Angeles Clippers na noite de sexta-feira.

--Mídia de Nível de Campo