Grizzlies e Pistons em ascensão um ano após o desastre

Nem o Detroit Pistons nem o Memphis Grizzlies tiveram suas temporadas desejadas um ano atrás. Mas ambos os clubes deram aos seus fãs motivos para acreditar novamente antes do confronto de quarta-feira em Detroit.

Detroit vem de uma campanha de 14-68, a pior da franquia, que o viu perder um recorde de temporada única da NBA de 28 jogos seguidos. Os Pistons, liderados pelo técnico JB Bickerstaff, já venceram oito jogos este ano, um total que não alcançaram até 8 de fevereiro do ano passado.

Os Grizzlies, que estavam na esteira de três aparições consecutivas na pós-temporada, perderam 55 jogos no ano passado, muito devido ao astro Ja Morant ter jogado apenas nove jogos devido a uma suspensão e lesão no ombro que encerrou a temporada. Memphis parece ter retornado à forma nesta temporada, tendo o quinto melhor recorde na Conferência Oeste.

Os Pistons entram em campo após a vitória em casa por 102 a 100 sobre o Toronto Raptors na segunda-feira, garantida com um arremesso de meia distância de Jaden Ivey no estouro do cronômetro.

Ivey liderou Detroit, que superou Toronto por 30 a 20 no quarto período, com 25 pontos e oito assistências.

"Quando (Jaden) tem a bola nas mãos no espaço, não há muitos caras que conseguem ficar na frente dele na liga. Não importa quem seja, ou quão bom você seja defensivamente", disse Bickerstaff. "Achei que ele fez um ótimo trabalho, obviamente, chegando naquele ponto. Esses são arremessos nos quais ele trabalha."

Os 18,4 pontos de Ivey por jogo o colocam em segundo lugar no time, atrás dos 23,5 de Cade Cunningham.

Memphis, atualmente vencedor de três consecutivas, está competindo por sua maior sequência de vitórias do início da temporada. Na segunda-feira, os Grizzlies foram de ponta a ponta em uma vitória em casa por 123-98 sobre o Portland Trail Blazers. Morant, que havia perdido oito jogos seguidos devido a uma lesão no quadril, voltou em grande estilo, registrando 22 pontos e 11 assistências em apenas 23 minutos.

"(Ja) trabalhou duro durante todo o processo de retorno ao jogo", disse o técnico principal do Memphis, Taylor Jenkins. "Ele sentiu falta de estar lá, mas até mesmo seu engajamento quando está fora é ótimo. Vocês não conseguem ver o trabalho que ele está fazendo, mas esta última semana foi um dos melhores trabalhos que eu já vi dele. ... Ele ama o jogo. Ele se esforçou e não é nenhuma surpresa ver o impacto que ele causou em seu primeiro jogo de volta."

Em nove jogos neste ano, Morant está com média de 20,8 pontos por jogo. Jaren Jackson Jr. lidera Memphis com 22,8 por disputa, e contribuiu com 21 pontos, seis rebotes e três bloqueios na vitória de segunda-feira.

Os Grizzlies também conseguiram 13 pontos e 17 rebotes, o recorde da temporada, vindo do banco de Santi Aldama, que tem médias máximas na carreira de 12,7 pontos e 7,8 rebotes por jogo.

"Com Santi, eu simplesmente adoro o esforço", disse Jenkins. "Isso é algo com que o desafiamos todos os dias. Ele teve sete rebotes ofensivos (contra Portland), e isso é enorme. Essa é uma parte instintiva do jogo dele que nos ajuda quando podemos criar oportunidades de segunda chance."

--Mídia de nível de campo