Grizzlies invencíveis prontos para visita dos Clippers

Scotty Pippen Jr. está dando ao Memphis Grizzlies o impulso e a direção de que eles precisam sempre que o armador Ja Morant fica fora.

Foi o que aconteceu no sábado à noite na vitória do time fora de casa sobre o Atlanta Hawks, e pode acontecer novamente na segunda-feira, quando o Grizzlies enfrenta o Los Angeles Clippers em casa.

Com Morant em Memphis para descansar uma dor nas costas, que ele machucou na vitória desequilibrada do time sobre o Golden State Warriors na quinta-feira, Pippen se destacou em Atlanta, como fez durante toda a temporada.

Pippen fez 22 pontos e deu nove assistências na vitória dos Grizzlies sobre os Hawks.

Se Morant não puder jogar na segunda-feira à noite contra os Clippers, Pippen estará lá para guiar o ataque com maior pontuação da NBA, com 123,1 pontos por jogo.

Contra os Warriors, Morant caiu com força na quadra no começo do terceiro quarto enquanto avançava e se contorcia para uma bandeja. Ele não retornou, mas depois de uma breve ida ao vestiário, voltou ao banco e assistiu ao restante do jogo.

A presença de Pippen é um luxo que o técnico do Memphis, Taylor Jenkins, não toma como garantido.

"Ele quer competir, ele quer estar lá o máximo de minutos possível", disse Jenkins. "Mas se for em pequenas doses, ou 32 ou mais (minutos contra Atlanta), ele vai te dar o máximo esforço defensivo.

"Eu achei que ele deu um tom na bola defensivamente. E ele realmente força o ritmo na maioria dos minutos em que está lá."

Depois que os Grizzlies dominaram o Golden State por 144-93, eles estavam na frente por até 29 pontos no terceiro quarto contra Atlanta. Eles marcaram 73 pontos no primeiro tempo, o recorde da temporada, contra os Hawks, e fizeram 45 cestas de 3 pontos em jogos consecutivos, uma abaixo do recorde da NBA. Eles fizeram um recorde da franquia de 27 cestas de 3 pontos contra o Golden State.

O jogo forte não é apenas um desenvolvimento recente. Memphis venceu 12 de seus últimos 14 jogos e o jogo de Pippen foi essencial.

"Ele está conseguindo parar, sua criação de jogadas está melhorando, ele está navegando em pick-and-rolls, ele está construindo química com Zach (Edey) e (Brandon Clarke)", disse Jenkins sobre Pippen. "E ele é um dos nossos caras que realmente consegue chegar ao garrafão consistentemente."

Pippen normalmente faz parte do banco de Memphis que está em primeiro lugar na NBA em pontuação. Na vitória sobre o Golden State, Santi Aldama teve 21 pontos e 14 rebotes saindo do banco.

Os Clippers estão saindo de uma divisão de uma série de dois jogos em Dallas. Depois de vencer o jogo de quinta-feira por 118-95, com os Mavericks jogando sem Luka Doncic e Kyrie Irving, os Clippers perderam por 113-97 no sábado. Irving voltou e teve 15 pontos e seis assistências.

Norman Powell liderou os Clippers com 28 pontos e continua sendo um forte candidato a se tornar um All-Star pela primeira vez. Ele está com a melhor média do time, 23,9 pontos por jogo, enquanto arremessa 49,5 por cento da quadra e 47,2 por cento além do arco após as saídas de Paul George e Russell Westbrook na offseason.

"Ele certamente está aproveitando sua oportunidade de se tornar titular", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "Ele está marcando pontos na bola de basquete e arremessando a bola (bem) de 3 e da linha de lance livre."

Os Clippers ainda não viram Kawhi Leonard entrar em quadra nesta temporada por causa de uma lesão no joelho direito. Ele não jogará na segunda-feira, mas está com o time e tem participado de treinos de contato recentes. Ele pode voltar no final da semana.

--Mídia de nível de campo