Grizzlies levam o ímpeto para o encontro com os Clippers

Dois candidatos aos playoffs da Conferência Oeste se encontrarão em momentos diferentes de sua jornada na temporada quando o Los Angeles Clippers enfrentar o Memphis Grizzlies na quarta-feira em Inglewood, Califórnia.

Enquanto os Grizzlies avançam a todo vapor para o intervalo do All-Star Game, tendo vencido 11 dos últimos 13 jogos, os Clippers continuam trabalhando em sua identidade para o futuro, enquanto a estrela Kawhi Leonard se aproxima de seu 15º jogo da temporada.

Leonard aumentou seu tempo de jogo além da marca de 30 minutos em cada um dos últimos dois jogos, voltando à melhor forma depois de não jogar em nenhuma das primeiras 34 partidas do Los Angeles por causa de dores no joelho.

Embora Leonard tenha tido uma média de 15,7 pontos, 4,6 rebotes e 2,6 assistências nesta temporada, ele conseguiu apenas 10 pontos e cinco rebotes na vitória dos Clippers por 130 a 110 sobre o Utah Jazz no sábado.

Foi o terceiro jogo de Leonard com menor pontuação na temporada, e ele não fez uma tentativa de 3 pontos pela primeira vez. Ele cometeu um recorde da temporada de cinco turnovers em cada um dos seus últimos dois jogos.

"(Isso) estava indo rápido, e nós jogamos contra alguns times rápidos", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "Eles estão vindo para marcar dois (Leonard), eles estão encolhendo o chão, então, apenas dando uma olhada no nosso espaçamento e vendo quando poderíamos atacar e ser mais eficientes. Muito disso é culpa minha."

Os Clippers conseguiram 17 assistências de James Harden no sábado, e na quarta-feira, eles devem adicionar Bogdan Bogdanovic ao grupo. Bogdanovic foi adquirido do Atlanta Hawks no prazo de negociação. Los Angeles também contratou Ben Simmons na segunda-feira.

"São futuros membros do Hall da Fama, um dos melhores (times) da liga, e estou muito animado por ter a oportunidade de jogar com eles e ajudá-los de qualquer outra forma que eu puder", disse Bogdanovic.

Os Grizzlies vão para o sul da Califórnia após uma vitória por 119 a 112 sobre o Phoenix Suns na terça-feira.

Ja Morant marcou 26 pontos e Desmond Bane acrescentou 20, enquanto Memphis conquistou a vitória um jogo após uma derrota em casa por 125-112 para o líder da liga Oklahoma City Thunder no sábado. Os Grizzlies venceram cinco dos últimos seis jogos fora de casa.

A vitória de terça-feira garantiu que os Grizzlies permanecerão sozinhos na segunda colocação da conferência até o intervalo.

"Eu simplesmente senti que saímos agressivos em ambas as extremidades da quadra e é isso que queremos, queremos parar e correr", disse Morant na transmissão da TNT. "Somos ainda melhores quando todos são agressivos e descem. Essa foi a mensagem do técnico (Taylor Jenkins), e fomos capazes de executá-la."

Memphis tentará encerrar uma sequência de quatro derrotas para o Los Angeles, tendo tido um desempenho de 2-6 contra o Clippers nas últimas três temporadas.

Os Clippers conquistaram uma vitória de 114-110 sobre os Grizzlies em 23 de dezembro em Memphis quando o artilheiro do Los Angeles, Norman Powell, marcou quatro de seus 29 pontos, o melhor do time, nos últimos 25 segundos. Os Grizzlies conseguiram 24 pontos de Jaren Jackson Jr. e 23 de Morant.

Morant tem uma média de 22,3 pontos em 13 jogos contra os Clippers, enquanto Harden tem uma média de 23,1 pontos em 48 jogos contra os Grizzlies.

--Mídia de nível de campo