Grizzlies lutando apesar das lesões enquanto o modesto Jazz visita

Um time esgotado do Memphis Grizzlies, assolado por uma série de lesões em jogadores importantes no final da temporada, recebeu um impulso improvável na segunda-feira e pode precisar de mais do mesmo para terminar forte.

Os Grizzlies, que recebem o Utah Jazz na quarta-feira, jogaram sem dois titulares -- o ala All-Star Jaren Jackson Jr. e o grandalhão Zach Edey -- na vitória de segunda-feira sobre o Phoenix. Memphis também estava sem os valiosos reservas Santi Aldama, Brandon Clarke, Luke Kennard e Vince Williams Jr., que haviam se mudado para a vaga de titular de Jackson.

O técnico do Grizzlies, Taylor Jenkins, foi forçado a ficar no banco na segunda-feira, onde recebeu atuações sólidas do armador novato Cam Spencer, que ajudou o UConn a ganhar o título da NCAA do ano passado, e de Lamar Stevens, que assinou recentemente um segundo contrato de 10 dias.

Spencer saiu do banco para dar início a uma recuperação de 16 pontos atrás com quatro cestas de 3 pontos, incluindo uma para fechar o terceiro quarto sobre a estrela do Suns, Kevin Durant. Spencer começou a falar mal depois do arremesso, levando a faltas técnicas para ambos os jogadores.

Os veteranos de Memphis ficaram impressionados com a coragem de Spencer. No vestiário depois, o duas vezes All-Star do Grizzlies, Ja Morant, disse que cobriria a multa de US$ 2.000 que Spencer recebe automaticamente por uma técnica. O armador Desmond Bane disse que teria ajudado se Morant não tivesse oferecido primeiro.

"Ele é psicopata, mas eu adoro isso", disse Morant sobre Spencer durante uma entrevista na quadra após o jogo.

A natureza competitiva e de recusa em recuar de Spencer vem naturalmente. Ele tem dois irmãos, incluindo um, Pat, que joga pelo Golden State Warriors.

"Nós sempre crescemos falando besteira, tentando vencer um ao outro em qualquer esporte que fosse", disse Spencer. "Seja lá o que for, você não queria perder porque não queria ouvir o outro falando besteira com você depois."

Spencer, que marcou 51 pontos em um jogo da G League no início desta temporada, teve a melhor atuação de sua carreira na NBA.

"Fiquei feliz por ter a oportunidade de alguns minutos esta noite", disse ele. "Tentei aproveitá-los ao máximo.

"Meu objetivo é vencer e fazer o que o time precisa. Esse era meu foco principal."

Stevens também contribuiu. Ele terminou com 13 pontos em uma exibição mais contida. Sua cesta de 3 pontos no final do terceiro quarto coroou uma corrida de 12-3 e colocou os Grizzlies na frente por nove. Memphis ficaria atrás apenas uma outra vez -- por menos de um minuto -- no resto do caminho.

Enquanto as contribuições inesperadas alimentaram a sequência de três vitórias dos Grizzlies, Morant foi o catalisador, apesar de lidar com uma lesão no ombro direito. Ele teve 29 pontos e 12 assistências contra o Phoenix.

"Eu só tenho que apreciar as pequenas coisas", ele disse. "E agora, eu posso estar lá e jogar basquete, o que eu tive a experiência de não poder fazer."

Utah, que tem 15-50 no geral, entra no jogo indo em uma direção diferente. O Jazz perdeu seis seguidas e oito de nove, incluindo a derrota de segunda-feira por 114-108 para o Boston Celtics.

O técnico do Utah, Will Hardy, disse que seu time precisa continuar acreditando em si mesmo.

"Os caras têm sido realmente resilientes o ano todo", disse Hardy. "A camaradagem entre o grupo está realmente em um nível alto agora. Eles estão encorajando uns aos outros e tentando pegar caras que talvez não estejam atirando bem, tentando incutir alguma crença neles. É isso que um time de alto funcionamento faz."

John Collins teve 28 pontos e 10 rebotes contra Boston, mas acertou apenas 12 de 30 arremessos. Brice Sensabaugh teve 22 pontos e cinco cestas de 3 pontos saindo do banco.

A estrela de Utah, Lauri Markkanen (costas), perdeu os últimos nove jogos.

--Mídia de nível de campo