Guardians em missão para terminar a improvável escalada para o título da AL Central contra o Rangers

O Cleveland Guardians e o Detroit Tigers estão ambos a caminho dos playoffs. No entanto, ainda não se sabe qual time vencerá a Divisão Central da Liga Americana.

Logan Allen (8-11, ERA de 4,14) pegará a bola para os Guardians contra o Texas Rangers e o também canhoto Patrick Corbin (7-11, ERA de 4,34) na final da temporada regular no domingo em Cleveland.

Se os Guardians (87-74) vencerem os Rangers (81-80), vencerão a divisão. O mesmo vale se os Tigers (87-74) perderem para o Boston Red Sox — ou se Cleveland e Detroit vencerem ou perderem ambos.

Os Tigers garantiriam o primeiro lugar com uma vitória, somada à derrota dos Guardians. O campeão da divisão terá a vantagem de jogar em casa nos três possíveis jogos da rodada de wild card da Liga Americana.

"Ainda não acabou, ainda não terminamos", disse o técnico do Cleveland, Stephen Vogt, no vestiário encharcado de champanhe. "Não vamos parar. Vamos continuar trabalhando e nos esforçando."

Os Guardians garantiram sua segunda vaga consecutiva na pós-temporada no sábado de uma forma bastante inusitada, derrotando o Texas por 3 a 2 quando CJ Kayfus foi atingido por um arremesso de Robert Garcia com as bases lotadas e dois eliminados na nona entrada. O também calouro Petey Halpin pontuou.

Cleveland se tornou o quarto time da história a chegar aos playoffs no mesmo ano em que teve uma sequência de 10 derrotas, juntando-se ao New York Giants de 1951, ao Atlanta Braves de 1982 e ao Los Angeles Dodgers de 2017. Eles estavam 10 jogos e meio atrás dos Tigers na Central quando setembro começou.

"Do jeito que a nossa temporada está indo, uma rebatida de walk-off por arremesso parecia uma ótima maneira de fazer isso", disse o presidente do Guardians, Chris Antonetti, rindo. "Parecia apropriado. Mas é assim que precisamos vencer, precisamos de todo o elenco."

Eles também se beneficiaram da intuição de Vogt para inserir o raramente utilizado defensor externo Johnathan Rodriguez na escalação como rebatedor de limpeza, apesar de sua média de 0,167 e um home run na carreira em 97 rebatidas. Ele passou grande parte da temporada no Triple-A Columbus.

Rodriguez acertou um home run de duas corridas na primeira entrada contra Jacob Latz, e então conseguiu uma base por bolas contra o closer Garcia, que estava com duas eliminações na nona entrada. Halpin correu para substituí-lo e finalmente conseguiu marcar.

"Às vezes, você só precisa seguir um palpite, e Jonathan é conhecido por rebater com a mão esquerda", explicou Vogt. "E, honestamente, ele teve rebatedores muito bons em Columbus (com média de rebatidas de .312 em 87 jogos)."

Rodriguez, de 25 anos, disse que Vogt lhe disse que teria a oportunidade antes de deixar o estádio na sexta-feira. Ele deu crédito à esposa, que estava presente, por lhe dar a confiança necessária para realizar o sonho.

"Mostrei a escalação para minha esposa", disse Rodriguez por meio de um intérprete. "Ela disse para eu jogar como fazia no Triple-A."

Allen enfrentou o Texas apenas uma vez, cedendo nove corridas em cinco entradas em uma derrota por 10 a 0 em 23 de agosto. Corbin tem 1-1 com um ERA de 4,03 em quatro partidas na carreira contra Cleveland.

O Texas está tentando terminar acima de 0,500 pela segunda vez em nove anos, a outra vez ocorrendo em 2023, quando ganhou o título da World Series.

O segunda base Marcus Semien e o shortstop Corey Seager foram fundamentais para o time, mas foram limitados por lesões nesta temporada. Semien jogou em apenas 127 partidas, Seager, 102.

"Vencemos a World Series, então eu diria que a passagem deles aqui foi um sucesso", disse o técnico do Rangers, Bruce Bochy. "Regredimos na temporada passada, mas há algumas coisas que você não pode controlar, como as lesões que eles tiveram este ano."

--Mídia de nível de campo