Há muito em jogo no confronto entre Rangers e Astros

Dois rivais da Liga Americana Oeste que deram um passo na direção errada em suas respectivas disputas dos playoffs no domingo terão a chance de reverter o curso quando o Texas Rangers e o anfitrião Houston Astros abrirem uma série crítica de três jogos na noite de segunda-feira.

Os destros Jack Leiter (9-8, ERA 3,81), do Rangers, e Jason Alexander (4-1, 2,82 com Houston, ERA 4,19 no geral), do Astros, darão início ao último confronto direto entre as equipes. Com 6-4, os Rangers precisam de uma vitória no set para garantir a vitória na série da temporada, o que pode se tornar um importante desempate.

Os Rangers tiveram duas vitórias apertadas e uma derrota desequilibrada quando os candidatos ao wild card da Liga Americana Oeste e da Liga Americana se enfrentaram entre 5 e 7 de setembro em Arlington. Nem Leiter nem Alexander arremessaram naquela série.

Houston (81-69) começa a semana em segundo lugar no Oeste, um jogo atrás do Seattle Mariners (82-68), faltando 12 jogos para o fim. Os dois times estavam empatados na liderança da divisão antes da derrota dos Astros por 8 a 3 em Atlanta no domingo, horas antes de os Mariners derrotarem o Los Angeles Angels em casa.

Os Rangers entrarão em campo três jogos atrás dos Mariners e dois atrás dos Astros. Este último é duplamente importante, visto que os Astros estão atualmente em uma posição de wild card da Liga Americana, enquanto os Rangers não.

Os Mariners visitam Houston para um confronto de três jogos de sexta a domingo. Os Astros esperam estar em melhor forma física até lá.

Eles não contam com Isaac Paredes desde 19 de julho devido a uma lesão no tendão. Mas o rebatedor de terceira base tem treinado na Flórida com a esperança de retornar antes do final da temporada regular, talvez já no final desta semana.

O técnico do Houston, Joe Espada, teve que tirar José Altuve do jogo de sábado contra os Braves devido a uma lesão no pé. O gerente geral do Astros, Dana Brown, revelou no programa pré-jogo do time no domingo que o contratempo deve ser pequeno.

"Não estamos preocupados; nossa equipe médica não está preocupada", anunciou Brown, acreditando que Altuve ficaria de fora "um ou dois dias, dois dias no máximo".

O time Sparkplug não jogou no domingo em Atlanta.

Enquanto isso, os Rangers (79-71) tiveram a chance de diminuir a diferença para os Astros no domingo, mas perderam por 5 a 2 em 10 entradas fora de casa contra o New York Mets. O Texas havia vencido os dois primeiros jogos da série, aumentando sua sequência de vitórias para seis.

Se o Texas tem uma vantagem na série, é que a recente preocupação dos Rangers com lesões parece não ser mais válida. Adolis Garcia retornou de uma ausência de 10 jogos devido a uma distensão no quadríceps direito para rebater em Nova York no domingo.

Ele teve 0-4, mas as boas notícias superaram as ruins.

"Ele estava realmente rebatendo bem quando se machucou", garantiu o técnico do Rangers, Bruce Bochy, aos repórteres no domingo. "Ele é um cara que atinge o coração da nossa ordem. É ótimo tê-lo conosco."

Leiter tem 1-0 com um ERA de 4,38 em 12 1/3 innings em duas partidas na carreira contra os Astros, enquanto Alexander nunca enfrentou os Rangers.

--Mídia de nível de campo