Hall convoca Brees e Fitzgerald para a primeira votação, deixando Belichick em espera.

SAN FRANCISCO — Bill Belichick, técnico seis vezes campeão do Super Bowl, foi oficialmente excluído da Classe de 2026 do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional, o que provavelmente abre caminho para revisões no processo de seleção ainda este ano.

O quarterback do New Orleans Saints, Drew Brees, e o wide receiver do Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, foram eleitos em seu primeiro ano de elegibilidade, e o linebacker do Carolina Panthers, Luke Kuechly, foi outro destaque da classe.

O ex-chutador do New England Patriots e do Indianapolis Colts, Adam Vinatieri, também estava entre os escolhidos para entrar no Hall da Fama do Futebol Americano Profissional na quinta-feira, no Palácio de Belas Artes, durante a cerimônia anual de premiação da NFL, antes do Super Bowl LX.

Roger Craig, lenda do San Francisco 49ers, foi o único candidato veterano eleito dentre os cinco candidatos, que incluíam Belichick.

No segundo ano de elegibilidade de Vinatieri, o kicker de 24 anos da NFL (1996-2005 New England Patriots, 2006-2019 Indianapolis Colts) foi convocado. Ele detém inúmeros recordes de chutes, incluindo as marcas de pontos na carreira (2.673), field goals consecutivos convertidos (44), field goals na carreira (599) e maior número de temporadas com mais de 100 pontos (21).

Seu chute de 48 jardas na vitória do Super Bowl sobre os Rams em fevereiro de 2002, lembrado principalmente pela atuação de Tom Brady, então com 24 anos, e pela mistura de talentos jovens e veteranos de Belichick, praticamente deu início à dinastia dos Patriots.

Mas a coleção de troféus de Belichick com os Patriots e o dono da franquia que o contratou para dar início a uma dinastia que duraria quase duas décadas, Robert Kraft, continuaram sendo um assunto muito comentado no cenário pitoresco do teatro na região da Baía de São Francisco.

Belichick foi o finalista na categoria "técnico" e Kraft na categoria "contribuinte", em uma categoria mutuamente exclusiva, separada dos 15 finalistas escolhidos pelo Comitê de Seleção do Hall da Fama em dezembro. O comitê pode eleger até cinco jogadores da Era Moderna para cada classe, sendo que os indicados precisam de 80% dos votos para serem eleitos para o Hall da Fama.

Brees (2001-05 San Diego Chargers, 2006-2020 Saints), quarterback campeão do Super Bowl sob o comando de Sean Payton nos Saints, e Fitzgerald (2004-2020 Cardinals) conquistaram o Gold Jacket em seu primeiro ano de votação.

Brees ocupa o segundo lugar na história da NFL com 80.358 jardas de passe e 571 touchdowns de passe, tendo sido selecionado 13 vezes para o Pro Bowl e conquistado o prêmio de MVP do Super Bowl XLIV. Brees é o único membro dos Saints a entrar para o Hall da Fama na primeira votação.

Fitzgerald foi a terceira escolha geral do draft de 2004 e jogou 17 temporadas pelos Cardinals. Ele teve 1.432 recepções na carreira para 17.492 jardas e ocupa o segundo lugar na história da NFL em ambas as categorias. Ele é o sexto na lista de touchdowns recebidos de todos os tempos, com 121.

Kuechly, finalista em 2025, estava em seu segundo ano na votação para o Hall da Fama. Ele jogou apenas oito temporadas na NFL (2012-19 pelos Panthers) e se aposentou devido a lesões crônicas na cabeça, após registrar 1.092 tackles, 18 interceptações, 66 passes defendidos, 12,5 sacks e 31 pressões no quarterback. Ele foi nomeado para o Time da Década de 2010 da NFL.

Belichick, Kraft e os veteranos Ken Anderson, Craig e LC Greenwood estavam no mesmo grupo de candidatos. O versátil Craig, agora com 65 anos, foi eleito após conquistar três Super Bowls com os 49ers, tendo Joe Montana e Jerry Rice como protagonistas. Ele foi o primeiro running back a alcançar 1.000 jardas corridas e recebidas na mesma temporada, feito alcançado em 1985. Marcou três touchdowns na vitória do San Francisco sobre o Miami Dolphins no Super Bowl XIX.

A turma de 2026 será homenageada no dia 8 de agosto em Canton, Ohio, como parte de um fim de semana de festividades que inclui o jogo de pré-temporada do Hall da Fama da NFL no dia 6 de agosto.

O ex-jogador de defesa dos Patriots, Devin McCourty, disse que ficaria surpreso se a pressão sobre o Hall da Fama não estivesse no auge durante as cerimônias de indução no verão.

"Acho que a maior injustiça de tudo isso é que neste verão haverá a cerimônia de indução ao Hall da Fama, e haverá caras que merecem estar lá. E provavelmente todos podemos apostar que o assunto principal será a ausência de Bill Belichick", disse McCourty à Field Level Media na terça-feira. "E acho isso lamentável, porque haverá jogadores, técnicos e colaboradores que merecem estar no Hall da Fama, mas como isso parece um grande erro, a única conversa será sobre os caras que não entraram para o Hall da Fama."

O Hall da Fama do Futebol Americano defendeu seu processo de seleção, afirmando que o limite de quatro a oito homenageados por classe "está alinhado com a importante missão do Hall da Fama de 'Honrar os Maiores do Esporte, Preservar sua História, Promover seus Valores e Celebrar a Excelência Juntos'". O Hall também afirmou que removerá os membros do Comitê de Seleção que violarem o estatuto.

Belichick era amplamente considerado uma escolha certa para o Hall da Fama logo na primeira votação. Sua grandeza e merecimento são comprovados por quase todos os critérios. Ele venceu dois Super Bowls como coordenador defensivo do New York Giants e esteve à beira do campo em um total de 12 Super Bowls — ele era assistente técnico principal dos Patriots em janeiro de 1997, quando New England perdeu para o Green Bay Packers no Super Bowl XXXI — com um recorde de 6 vitórias e 3 derrotas como técnico principal.

O ex-técnico do Dallas Cowboys e membro do Hall da Fama, Jimmy Johnson, de 82 anos, faltou à cerimônia de quinta-feira porque estava "furioso" com a omissão de Belichick.

"Ele é o maior de todos os tempos. Sim, ele teve um ótimo quarterback, mas todos nós tivemos", disse Johnson.

Em resposta à reação negativa gerada pelos relatos dos resultados da votação no início desta semana, o Hall da Fama afirmou que entendia e aceitava a indignação, mas não mencionou Belichick diretamente.

"É essa paixão que impulsiona o jogo. O Hall da Fama também respeita os membros do Comitê quando eles seguem as normas do processo de seleção. É uma honra servir como selecionador", disse o Hall da Fama em um comunicado. "... A seleção de uma nova turma é a tarefa mais importante que o Hall da Fama supervisiona a cada ano, e a integridade desse processo não pode ser questionada."

--Jeff Reynolds, Field Level Media