Hawks ansiosos para manter o ótimo desempenho em casa contra os Kings, que estão em má fase.

O Atlanta Hawks já se acostumou a participar do torneio de repescagem.

É uma situação que eles gostariam de evitar nesta temporada, e o Atlanta pode aumentar suas chances de terminar entre os seis primeiros da Conferência Leste com uma vitória sobre o Sacramento Kings, que jogará fora de casa no sábado.

O Atlanta (41-33) participou de todas as últimas quatro edições do torneio de repescagem. Os Hawks, que venceram 14 dos seus últimos 16 jogos, garantiram a sexta posição e estão meio jogo atrás do Toronto Raptors, quinto colocado.

O principal fator para a ótima fase dos Hawks tem sido o desempenho da equipe em casa e contra adversários de nível inferior. Atlanta venceu 11 jogos consecutivos na State Farm Arena e não perde para um time eliminado da disputa pelos playoffs desde a derrota para o Indiana Pacers em 31 de janeiro.

"Acho que, como grupo, temos sido profissionais e é isso que importa", disse o armador do Hawks, Nickeil Alexander-Walker. "Não importa quem coloquem na sua frente. Você só precisa ser profissional. Meu trabalho é jogar. Meu trabalho é jogar com garra."

Alexander-Walker está na disputa pelo prêmio de Jogador que Mais Evoluiu na liga, tendo visto sua média de pontos subir de 9,4 por jogo na última temporada com o Minnesota Timberwolves para 20,4 em 2025-26. O estreante no All-Star, Jalen Johnson, lidera o Atlanta Hawks com 22,9 pontos, 10,3 rebotes e 8,1 assistências por partida.

O Sacramento (19-55) não vence uma partida fora de casa contra um time da Conferência Leste desde a vitória por 127 a 111 sobre o Miami Heat em 6 de dezembro. Os Kings têm a pior campanha da Conferência Oeste — e a quarta pior no geral — e correm o risco de registrar sua segunda temporada com 60 derrotas na história da franquia (Sacramento teve uma campanha de 17-65 na temporada 2008-09).

Na quinta-feira, os Kings mostraram sinais de reação antes de serem derrotados por 121 a 117 pelo Orlando Magic.

"Às vezes a sorte não está do nosso lado, mas o espírito competitivo, acima de tudo, esteve em um nível muito alto", disse o técnico do Sacramento, Doug Christie, sobre a derrota. "Quase lá não é o suficiente, mas gostei da abordagem. Gostei da nossa mentalidade."

Com oito jogos restantes para sua equipe, Christie busca sinais de recuperação em seus jogadores. Um destaque positivo recentemente tem sido Daeqwon Plowden, que tem uma média de 21,7 pontos em suas últimas três partidas.

Plowden, de 27 anos, dividiu seu tempo entre o Stockton Kings, da G League, e o time principal nesta temporada, mas Christie acredita que seu lugar é em Sacramento.

"Eu assisti (Plowden) jogar na Summer League e depois na G League e vi o sucesso que ele teve", disse Christie. "A defesa é o seu ponto forte. É isso que me faz admirá-lo."

Plowden tem uma média de 10,3 pontos em 24 jogos nesta temporada. Dos jogadores disponíveis dos Kings, DeMar DeRozan lidera o grupo com 18,4 pontos por jogo, enquanto Malik Monk contribui com 12,7.

No dia 12 de novembro, Atlanta venceu Sacramento por 133 a 100 com facilidade, graças aos 24 pontos, 10 rebotes e oito assistências de Johnson.

--Mídia de Nível de Campo