Hawks e Pistons, líderes da Conferência Leste, se enfrentam novamente após um período de descanso.

Os líderes da Conferência Leste não chegaram à fase eliminatória da Copa da NBA. Isso não foi necessariamente algo ruim para o Detroit Pistons.

Eles tiveram um descanso muito necessário da maratona de 82 jogos na temporada regular, com quase uma semana de intervalo entre as partidas. Voltarão à ação na sexta-feira à noite, quando receberão o Atlanta Hawks.

Detroit venceu quatro dos seus últimos cinco jogos, melhorando seu recorde para 19-5. No entanto, o técnico JB Bickerstaff e seus jogadores acreditam que a pausa – além de dois dias de treino na quarta e quinta-feira – pode permitir que a equipe se livre de alguns maus hábitos.

"Foi bom para nós", disse Bickerstaff. "Tínhamos alguns jogadores lesionados. Esta foi uma oportunidade para que eles descansassem um pouco, mas também para que pudessem treinar."

Em particular, os Pistons gostariam de reduzir o número de turnovers. Eles têm uma média de 15,2 por jogo, figurando entre os cinco piores da liga.

"Naquela reta final, os turnovers não foram bons, especialmente nos jogos que perdemos. Os turnovers estavam nos prejudicando muito", disse o pivô Jalen Duren ao Detroit News. "Estávamos focados nisso, na execução dos nossos jogos e em recuperar o ritmo."

Os Pistons enfrentarão os Hawks pela terceira vez em menos de um mês, uma ocorrência incomum para equipes que não estão na mesma divisão.

No primeiro encontro, em 18 de novembro, Cade Cunningham liderou os Pistons com 25 pontos e 10 assistências na vitória por 120 a 112 fora de casa. Detroit também venceu a revanche em 1º de dezembro, conquistando uma vitória apertada por 99 a 98, com 21 pontos e 11 rebotes de Duren.

"Eles são muito bons na defesa", disse Bickerstaff sobre os Hawks. "Eles são bons no contra-ataque, versáteis em termos de onde podem atacar. Para nós, o importante é garantir que façamos o que fazemos bem, que é cuidar da bola, pegar rebotes e garantir que tenhamos uma chance de vencer."

O Atlanta também não joga desde sábado. Os Hawks encerraram uma sequência de três derrotas consecutivas naquela noite com uma vitória por 131 a 116 sobre o Washington. Eles terminaram seus primeiros 25 jogos com um retrospecto de 14 vitórias e 11 derrotas.

"Sinto que temos jogado bem", disse o ala Zaccharie Risacher, em seu segundo ano na liga. "A química entre nós é ótima. Estamos jogando como um time, sabe? Sinto que todos se encaixam nessa filosofia e só precisamos continuar assim, continuar jogando com garra."

Jalen Johnson continua a carregar o time nas costas com o armador Trae Young afastado por uma lesão no joelho. Ele tem médias de 23,4 pontos, 10,5 rebotes e 7,9 assistências. Johnson disse ao Atlanta Journal-Constitution que evoluiu muito desde sua temporada de estreia em 2021-22.

"Comparado com a primeira vez que entrei no jogo da NBA, agora me sinto quase tão à vontade, como quando você estava no ensino médio, jogando em um ritmo mais lento. Se você joga no seu próprio ritmo, é exatamente assim que me sinto agora", disse ele. "Estou muito mais confortável do que quando comecei a jogar."

--Mídia de Nível de Campo