Hawks tentam manter o ritmo da exibição da Copa da NBA contra o Spurs

O Atlanta Hawks tentará dar continuidade ao seu desempenho na Copa da NBA quando viajar para San Antonio para enfrentar o instável Spurs na quinta-feira em um confronto interconferencial.

Os Hawks chegaram às semifinais da NBA Cup em Las Vegas, onde perderam para o eventual campeão Milwaukee Bucks por 110-102 no sábado. Trae Young liderou Atlanta com um double-double de 35 pontos e 10 assistências e ficou a três rebotes de um triple-double na derrota.

O revés foi o segundo nas últimas três saídas para Atlanta depois que os Hawks conseguiram uma sequência de seis vitórias, parte da qual lhes rendeu uma vaga nas semifinais da NBA Cup. Atlanta começou a temporada com 2-4, mas jogou melhor à medida que se recuperou.

"Nós estávamos tão machucados no começo, mas nos mantivemos unidos e começamos a desenvolver um tipo de identidade", explicou o técnico do Atlanta, Quin Snyder. "O denominador comum para nós é que éramos realmente competitivos."

Young é o maior artilheiro e armador dos Hawks, mas também se destacou na defesa, um aspecto do seu jogo que recebeu elogios de Snyder e dos companheiros de equipe de Young.

"Ele está evoluindo como jogador", disse Snyder sobre Young. "Estamos pedindo para ele fazer (mais). Ele está pegando e atirando mais. Para mim, é mais sobre ele defender, liderar o time, criar ofensiva para outros jogadores, empurrar a bola. Queremos dar mais tacadas? Ele quer dar mais tacadas? Claro, e acho que conforme a temporada avança, isso vai acontecer exatamente."

O intervalo de quatro dias de Atlanta entre o jogo de sábado e o confronto com os Spurs é o mais longo da temporada para os Hawks, tirando o intervalo do All-Star.

Os Spurs estão na marca de .500 em 13-13 e retornam a jogar após uma pausa de três dias e após uma derrota em casa por 106-92 para Minnesota no domingo. Apesar de jogar com dores nas costas, Victor Wembanyama liderou o ataque do San Antonio com 20 pontos e também pegou 12 rebotes na derrota, o que quebrou uma sequência de duas vitórias para os Spurs.

"Estamos confiantes com o que estamos fazendo e onde estamos", disse o atacante do Spurs Harrison Barnes. "Acho que estamos desenvolvendo continuidade, e os caras estão ficando saudáveis. Não acho que haja nenhuma preocupação do grupo -- na verdade, gostamos de onde estamos."

O técnico do San Antonio, Gregg Popovich, que está afastado do time desde que sofreu um pequeno derrame em 2 de novembro, divulgou uma declaração na segunda-feira dizendo que ele está progredindo em sua reabilitação. Sua declaração levou à esperança de que o técnico mais vencedor de todos os tempos da NBA possa retornar ao seu papel em algum momento desta temporada.

"Ninguém está mais animado em me ver retornar ao banco do que os indivíduos talentosos que têm liderado meu processo de reabilitação", dizia a declaração de Popovich. "Eles aprenderam rapidamente que sou menos do que treinável."

San Antonio está 11-10 sob o comando do técnico interino Mitch Johnson. Após o jogo de quinta-feira com Atlanta e um confronto no sábado em casa contra Portland, os Spurs jogarão nove de seus 11 jogos seguintes fora de casa.

Este é o primeiro encontro da temporada entre os times e o único em San Antonio. Os times se enfrentam novamente em 5 de fevereiro em Atlanta.

--Mídia de nível de campo