Hawks tropeçam em confronto com os Knicks em ascensão.

O New York Knicks, embalado pela vitória de virada no dia de Natal, inicia uma sequência de três jogos fora de casa com uma parada em Atlanta para enfrentar o Hawks, que está em má fase, no sábado.

O New York Knicks venceu o Cleveland Cavaliers por 126 a 124 na quinta-feira, conquistando sua terceira vitória consecutiva e revertendo uma desvantagem de 17 pontos no último quarto. Os Knicks venceram 12 dos seus últimos 15 jogos e estão a apenas 2,5 jogos do Detroit Pistons, líder da Conferência Leste.

Atlanta seguiu o caminho oposto. Os Hawks perderam cinco jogos seguidos, incluindo uma derrota por 126 a 111 para o Miami Heat, que jogava fora de casa, na sexta-feira. Eles perderam nove dos seus últimos 11 jogos e agora estão duas partidas abaixo de 50% de aproveitamento.

"Acho que temos uma resposta simples: jogar com um pouco mais de garra, sabe?", disse o armador do Hawks, Nickeil Alexander-Walker. "Sei que os caras se importam. Sei do que somos capazes. Só precisamos manter a consistência."

Trae Young, do Atlanta Hawks e um dos principais rivais do New York Knicks, mostrou poucos efeitos negativos da ausência de 22 jogos devido a uma lesão no ligamento colateral medial do joelho direito, com uma média de 23,8 pontos em quatro jogos desde seu retorno. Na sexta-feira, ele marcou 30 pontos e deu seis assistências.

Em 24 jogos na carreira contra o New York, Young tem uma média de 25,6 pontos e 9,8 assistências.

No entanto, Young está jogando com restrição de minutos e pode ser poupado do segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, no sábado. Na semana passada, ele jogou a primeira partida consecutiva, contra o Charlotte Hornets, mas ficou de fora na noite seguinte, contra o San Antonio Spurs.

Jalen Johnson, do Atlanta Hawks, registrou um duplo-duplo em 12 jogos consecutivos, a maior sequência da NBA nesta temporada. Na sexta-feira, ele ficou a apenas um rebote de conquistar seu sétimo triplo-duplo da temporada, com 24 pontos, 10 assistências e nove rebotes.

Na quinta-feira, os Knicks demonstraram resiliência contra os Cavaliers, ao se recuperarem de um déficit de 18 a 3 no início do jogo e de uma desvantagem de 103 a 86 no último período.

"É uma questão de conexão", disse o técnico do New York, Mike Brown. "Nosso grupo é extremamente conectado. É uma questão de espírito competitivo."

Atlanta tentará encontrar uma maneira de conter seu algoz, Karl-Anthony Towns, que tem médias de 24,4 pontos, 12,3 rebotes e 4,1 assistências em 20 jogos contra os Hawks. Nesta temporada, ele tem médias de 21,9 pontos, 11,8 rebotes e 2,9 assistências, e marcou 40 pontos contra o Minnesota Timberwolves há dois jogos.

O pivô de 2,13m Mitchell Robinson pode ser um problema para o Atlanta Hawks, que continua sem o pivô Kristaps Porzingis, afastado das últimas oito partidas por causa de uma doença. Robinson tem limitações ofensivas — marcou apenas 11 pontos nos últimos três jogos —, mas pegou 13 rebotes contra o Cleveland Cavaliers e tem uma média de 8,7 rebotes por jogo.

"Com todos esses caras, você os vê de longe e pensa certas coisas sobre eles", disse Brown. "Você pensa: 'Ele é esse tipo de jogador, aquele tipo de jogador, ele tem esse tipo de atitude e personalidade'. E aí, quando você está perto deles e vê o quão eficazes eles são em certas áreas, você pensa: 'Não é possível que ele seja tão eficaz assim'. É tipo: 'Nossa'. Isso não se ensina."

O Atlanta sofreu mais de 120 pontos em todas as partidas durante a sequência de cinco derrotas, mas o técnico Quin Snyder acredita que o problema é mais profundo do que os números.

"Não se trata tanto de quantos pontos estamos cedendo, mas sim da maneira como estamos jogando e das coisas que precisamos corrigir", disse Snyder.

O jogo de sábado será o primeiro de três encontros entre os clubes nesta temporada. Os Knicks venceram os três últimos dos cinco confrontos contra os Hawks na temporada passada.

--Mídia de Nível de Campo