Heat e Clippers estão em extremos opostos do espectro de surpresas antes do confronto.

Antes do confronto de segunda-feira, o Los Angeles Clippers e o Miami Heat, visitantes, foram duas das maiores surpresas da liga neste primeiro mês e meio da temporada.

Quase dez meses após a troca que enviou Jimmy Butler para o Golden State, o Heat tem sido um dos times que mais superaram as expectativas, consolidando-se como uma das equipes mais difíceis de enfrentar na Conferência Leste.

Por outro lado, talvez nenhuma equipe tenha tido um desempenho tão abaixo do esperado em seus primeiros 20 jogos quanto o Clippers. Com James Harden e Kawhi Leonard liderando o elenco, esperava-se que o Los Angeles Clippers fosse novamente um dos grandes candidatos ao título do Oeste.

Em vez disso, os Clippers têm lidado com lesões e inconsistências e chegam ao confronto de segunda-feira contra o Heat tendo vencido apenas cinco dos seus primeiros 20 jogos, incluindo uma decepcionante derrota em casa por 114 a 110 para o Dallas Mavericks no sábado.

"Perder é sempre frustrante", disse Harden após a derrota para os Mavs.

Ele acrescentou: "A situação aqui é difícil. Não estamos convertendo os arremessos no ataque; na defesa, cometemos muitos erros. Esse é um dos motivos pelos quais perdemos os jogos."

Os Clippers, que jogarão suas próximas cinco partidas fora de casa, esperavam que as coisas melhorassem com o retorno de Leonard à equipe. Em vez disso, os Clippers perderam todos os quatro jogos em que Leonard atuou desde que voltou de uma entorse no tornozelo direito.

"Não se trata de eu e o Kawhi termos problemas de comunicação", disse Harden. "A comunicação entre nós dois é perfeita. Precisamos entrar em quadra e vencer o jogo, fazendo o que for necessário para isso."

Os erros de passe têm sido um problema para os Clippers, e os 18 erros cometidos contra os Mavs provaram ser custosos mais uma vez.

"Temos que persistir. Temos que jogar melhor", disse o técnico do Clippers, Ty Lue.

Ele acrescentou: "Não podemos perder a posse de bola porque não conseguimos voltar para a transição, nos posicionar e obrigá-los a jogar contra nossa defesa de meia quadra. Acho que nossa defesa no ponto de ataque, especialmente no primeiro tempo, nos prejudicou muito."

Enquanto os Clippers continuam em busca de uma identidade, o Heat parece ter descoberto exatamente como quer jogar nesta temporada. Miami adotou um ritmo mais acelerado no ataque. Sua intensidade defensiva continua sendo a marca registrada do Heat, como tem sido o caso da maioria das equipes treinadas por Erik Spoelstra.

A combinação de um ataque e uma defesa fortes levou Miami ao quarto lugar na Conferência Leste, apesar de não contar com as estrelas Bam Adebayo (dedo do pé) e Tyler Herro (tornozelo) durante grande parte da temporada.

"Esse tipo de agressividade defensiva é o que nos define quando estamos no nosso melhor", disse Spoelstra. "Fazemos jogadas e, às vezes, nos esforçamos tanto que acabamos sendo superados em algumas situações, mas essa sempre foi a nossa identidade."

O Heat tentará se recuperar após sua sequência de seis vitórias consecutivas ter sido interrompida no sábado com uma derrota por 138 a 135 para o Detroit Pistons. Miami permitiu 76 pontos no garrafão e 28 pontos em erros do adversário.

"Estávamos meio que deixando eles conseguirem o que queriam, eles estavam se sentindo confortáveis", disse o armador do Heat, Norman Powell. "Precisamos ter essa mentalidade de ataque... Precisamos entrar em quadra e ser os agressores, tanto na defesa quanto no ataque."

--Mídia de Nível de Campo