Heat em derrapagem, sem dar nada por garantido contra os Pacers.

O técnico do Miami Heat, Erik Spoelstra, é conhecido por extrair o melhor de suas equipes na época dos playoffs.

Após duas semanas desastrosas, o Heat está prestes a garantir uma vaga no torneio de repescagem ao enfrentar o Indiana Pacers em Indianápolis, na tarde de domingo.

O Miami (39-35) perdeu seis dos seus últimos sete jogos, caindo para a 10ª posição na disputada Conferência Leste. Após a derrota por 149 a 128 para o Cleveland Cavaliers na sexta-feira, o Heat está apenas dois jogos atrás do Atlanta Hawks, sexto colocado, e segue em uma trajetória desastrosa.

O time de Spoelstra permitiu uma média de 128,9 pontos por jogo nas últimas sete partidas, enquanto os 149 pontos marcados pelos Cavaliers representaram a maior pontuação já permitida em um jogo na história da franquia. Isso aconteceu após a vitória por 120 a 103 sobre o Cleveland na quarta-feira.

"É extremamente decepcionante", disse Spoelstra. "Os caras se esforçaram ao máximo para construir uma defesa entre as quatro melhores há duas semanas e, quando mais precisávamos dela, deixamos tudo desmoronar. Isso é inaceitável nesta altura da temporada."

Durante a lamentável sequência de sete derrotas do Miami, todos os adversários estavam na briga pelos playoffs. Para uma franquia que chegou aos playoffs nas últimas seis temporadas, o Heat se acostumou a jogar em um nível à altura de seus oponentes. Mas esse não foi o caso na segunda quinzena de março.

"Não encaramos isso como uma série de playoffs e deveríamos ter encarado", disse o pivô do Heat, Bam Adebayo, sobre os jogos consecutivos contra o Cavs. "A gente sempre quer ser otimista. No próximo jogo, precisamos entrar em quadra e vencer. A receita é manter os adversários abaixo de 120, 115 pontos. Vai ser difícil, mas estamos com as costas contra a parede."

O estreante no All-Star, Norman Powell, lidera o Miami com 22,1 pontos por jogo, enquanto Tyler Herro tem uma média de 20,9 pontos em 27 jogos. Herro jogou em sete partidas consecutivas desde que perdeu a maior parte da temporada devido a lesões no tornozelo e nas costelas.

Adebayo contribui com 20,2 pontos e 9,9 rebotes por jogo.

Para o Heat voltar aos trilhos, uma vitória sobre o Pacers, que está em má fase, é fundamental.

O Indiana (16-58) possui a pior campanha da liga e caminha para terminar a temporada com o maior número de derrotas em sua história. Os Pacers não vencem uma partida em casa desde 31 de janeiro e acumularam sequências de 13 e 16 derrotas consecutivas nesta temporada.

O Indiana teve uma rara chance de vitória na sexta-feira, mas desperdiçou uma vantagem de 24 pontos antes de perder por 114 a 113 para o Los Angeles Clippers, com uma cesta decisiva de Kawhi Leonard a 0,4 segundos do fim.

Num final bizarro, os Pacers tiveram a chance de roubar a vitória, mas Jay Huff errou os dois lances livres a 0,1 segundo do fim, que definiriam o resultado da partida.

"É uma pena não termos conseguido terminar da maneira que gostaríamos, mas é uma ótima experiência enfrentar um time tão atlético, tão tenaz, que defende tão bem e está jogando por muito", disse o técnico do Indiana, Rick Carlisle. "Vamos aprender com isso."

Pascal Siakam e Andrew Nembhard têm demonstrado consistência em meio à temporada decepcionante da equipe, com médias de 23,7 e 17,0 pontos por jogo, respectivamente. Nembhard tem uma média de 7,6 assistências.

--Mídia de Nível de Campo