Heat recebe Pacers e busca vantagem em casa para subir na classificação

Até agora nesta temporada, nenhum time da NBA jogou menos partidas em casa do que o Miami Heat.

No entanto, nos últimos 25 jogos, o Heat estará em casa em 17 deles, incluindo a noite de sexta-feira, quando receberá o Indiana Pacers.

"Parecia que não jogávamos aqui há uma eternidade", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, depois que Miami derrotou o visitante Atlanta Hawks por 131 a 109 na quarta-feira.

"Mas está tudo preparado para um março muito divertido. Nada disso é garantido só porque estamos em casa, mas pode ser muito divertido."

Se a temporada terminasse agora, os Pacers estariam nos playoffs como a quarta semente da Conferência Leste. O Heat está em oitavo lugar -- bom para um jogo de play-in -- e cinco jogos fora da posição final garantida para os playoffs atrás do surpreendente Detroit Pistons.

Spoelstra alertou que o Heat — com apenas 13-11 em casa nesta temporada — não pode estar muito ansioso para recuperar o terreno perdido.

"Não podemos conseguir todas essas vitórias em uma noite", disse Spoelstra.

Ajuda, no entanto, que o Heat tenha um pivô de mente dura em Bam Adebayo, que tem uma média de 16,9 pontos e 10 rebotes, a maior pontuação da equipe. Ele jogou na quarta-feira contra os Hawks, apesar das lesões na panturrilha e nas costas, e marcou 20 pontos e pegou nove rebotes.

"Bam estava machucado, mas isso mostra o quanto ele quer isso", disse Spoelstra. "Ele era uma força da natureza com sua fisicalidade, esforço, voz, espírito -- tudo isso.

"Há muitos caras que teriam ficado de fora por causa de uma lesão nas costas ou na panturrilha, mas sentimos que era uma partida em que era preciso vencer."

O jogo contra os Pacers também é grande, e o armador do Heat, Davion Mitchell, está animado. Na quarta-feira, ele jogou talvez seu melhor jogo em sua breve passagem pelo Heat, marcando 20 pontos.

"É super importante", disse Mitchell quando perguntado sobre o jogo dos Pacers. "Precisaremos dos fãs. Precisamos do apoio de todos."

Mitchell divide a quadra com Tyler Herro, que lidera o Heat em pontuação (24 pontos) e assistências (5,7).

Enquanto isso, os Pacers vêm de uma vitória em casa na quarta-feira, derrotando o Toronto Raptors por 111 a 91.

O armador do Pacers Tyrese Haliburton teve uma performance espetacular com recordes de pontos (33) e assistências (11). Ele também teve três roubos de bola, empatando o recorde do jogo, e acertou 12 de 15 arremessos de quadra e 7 de 9 em cestas de 3 pontos.

Os Pacers, que venceram dois dos três jogos contra Miami nesta temporada, têm uma preocupação com lesões antes da partida de sexta-feira.

O armador reserva TJ McConnell perdeu dois jogos seguidos devido a uma torção no tornozelo direito.

Quando saudável, McConnell geralmente acende a segunda unidade de Indiana, com média de 9,8 pontos e 4,5 assistências. Ele tem uma habilidade de entrar na pista e causar danos, como evidenciado por sua porcentagem de arremessos de 54,4 em dois pontos.

Se McConnell estiver fora, os Pacers dependerão ainda mais de sua unidade titular: Haliburton, Myles Turner, Pascal Siakam, Aaron Nesmith; e Andrew Nembhard.

Siakam lidera os Pacers em pontuação (20,3) e rebotes (7,3). Turner tem médias de 15,4 pontos, 6,6 rebotes e 1,9 bloqueios, o maior número da equipe.

Depois, há Haliburton, que teve uma média de mais de 20 pontos e mais de 10 assistências em cada uma das duas últimas temporadas, ganhando honras de All-Star em cada uma delas. Nesta temporada, seus números diminuíram (18,4 pontos, 8,7 assistências).

"Houve muita pressão desnecessária sobre Tyrese", disse Turner na quarta-feira. "Ele levou uma surra no começo da temporada, quando todo mundo falava mal dele. Ele resistiu à tempestade.

"Quando ele fica animado, é uma noite divertida."

--Mídia de nível de campo