História à parte, Pacers e Knicks se preparam para as finais da Conferência Leste

O Indiana Pacers e o New York Knicks não são estranhos um ao outro na pós-temporada, já que o primeiro eliminou o segundo na temporada passada para avançar para as finais da Conferência Leste.

Agora, pode-se argumentar que a final da conferência deste ano é inesperada, dados os enormes obstáculos que cada equipe enfrentou nas semifinais. O Indiana, quarto cabeça de chave, registrou sua segunda vitória consecutiva em uma série de cinco jogos ao derrotar o primeiro colocado, o Cleveland Cavaliers, enquanto o New York, terceiro cabeça de chave, derrotou o atual campeão Boston Celtics em seis jogos.

Tyrese Haliburton e os Pacers se reencontrarão contra Jalen Brunson e os Knicks na quarta-feira em Nova York para o Jogo 1 da série melhor de sete.

Haliburton levou a melhor no confronto do ano passado e desempenhou o papel de herói (ou vilão, dependendo do seu ponto de vista) no Jogo 7 no Madison Square Garden. Ele pontuou a vitória de seu time na série vestindo um moletom com a imagem da infame provocação de Reggie Miller, "estrangulado", em 1994, ao superfã dos Knicks, Spike Lee, enquanto conversava com repórteres após o jogo.

Haliburton e Brunson se encontrariam novamente cerca de um mês depois no MSG — desta vez em um ringue da WWE. Embora o encontro "casual" estivesse programado e não resultasse em nada além de um encarar, ainda assim deixou os fãs de Nova York na ponta da cadeira.

"Era obviamente algo que ele queria fazer, e a forma como ele jogou no ano passado nos playoffs, quero dizer, foi apropriado", disse Brunson. "E então, ele jogou bem no Garden. Obviamente, torcedores dos Knicks e dos Pacers têm uma relação de vai e vem. Mas acho que ele fez um ótimo trabalho no ano passado, mas agora estamos seguindo em frente."

O técnico do Knicks, Tom Thibodeau, disse isso em reunião com repórteres na terça-feira.

"O desafio é sempre o mesmo, não faz diferença se é um jogo ou uma série — sempre reinicia", disse Thibodeau. "Cada jogo é diferente. Você tem que se preparar para aquele jogo específico. Você não carrega nada da série anterior ou do jogo anterior. Você só precisa estar pronto e preparado quando a bola subir (na quarta-feira) à noite."

Os Knicks venceram dois dos três confrontos entre as equipes nesta temporada, com Karl-Anthony Towns liderando. O cinco vezes All-Star Game teve uma média robusta de 30,3 pontos e 12,0 rebotes nesses três jogos pelo New York.

Towns, no entanto, acertou apenas 3 de 19 tentativas de três pontos na série contra o Celtics.

Benedict Mathurin teve a melhor noite da sua carreira na única vitória dos Pacers na série da temporada regular contra os Knicks. Ele registrou seus melhores resultados pessoais em cestas de três pontos (sete) e pontos (38) na vitória do Indiana por 132 a 121 em 10 de novembro.

Mathurin não estava sozinho, já que Haliburton acumulou 35 pontos e 14 assistências para os Pacers.

Embora Haliburton tenha contribuído regularmente nos playoffs, Indiana se orgulha de distribuir sua riqueza.

"As pessoas olham para as vitórias nos playoffs e apontam para grandes atuações de pontuação, triplos-duplos e coisas do tipo", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. "Jogadas que definem a série muitas vezes são jogadas com bola solta."

--Mídia de nível de campo