Homens dos Estados Unidos enfrentam o “verão do futebol” — e um acerto de contas

As principais ligas de futebol do mundo todo concluíram suas temporadas. Junho chegou, e as finais da NBA e da NHL já começaram.

Isso significa que o "Verão do Futebol" anual está quase chegando, com clubes europeus chegando ao nosso território para jogos de pré-temporada com preços de temporada regular. Está quase na hora dos torneios nacionais e internacionais, com a MLS e a NWSL passando pelos dias difíceis, e as seleções dos EUA fazendo balanços.

Há ação suficiente para fazer a cabeça girar, mas dê crédito aos órgãos dirigentes do esporte — somente o futebol pode elaborar um calendário que coloque a participação da seleção masculina na Copa Ouro da CONCACAF contra a reformulada e sem tentar esconder a ganância Copa do Mundo de Clubes da FIFA.

Isso mesmo: dois torneios de alto nível competirão simultaneamente como precursores da Copa do Mundo de 2026, sediada pelos Estados Unidos, Canadá e México — supondo que eles ainda estejam se comunicando.

A Copa Ouro, composta por 15 equipes da CONCACAF (América do Norte, Central e Caribe) e da convidada Arábia Saudita, acontecerá de 14 de junho a 6 de julho. O Mundial de Clubes, com 32 equipes, acontece de 14 de junho a 13 de julho. Em sua última edição, em 2023, o Manchester City venceu o torneio de sete clubes.

Obviamente, agora com Lionel Messi jogando pelo Inter Miami e por grandes times como o atual campeão da Liga dos Campeões da UEFA, Paris Saint-Germain, Bayern de Munique, Chelsea, Inter de Milão, Manchester City e Real Madrid, o foco estará na Copa do Mundo de Clubes, em vez de, digamos, Trinidad e Tobago jogar contra o Haiti.

O Mundial de Clubes tem seus detratores.

Jogadores de fora da MLS estão abrindo mão de sua já curta offseason, em comparação com o torneio reduzido que acontece durante a temporada, como acontecia no passado. Enquanto isso, o The Athletic noticiou esta semana que as vendas de ingressos estão lentas, e jogadores do Seattle Sounders, da MLS, protestaram no último fim de semana para que uma parcela maior dos ganhos fosse destinada diretamente a eles e não aos clubes.

Pode ser um sinal sinistro, mas o verdadeiro drama estará na Copa Ouro — e na possibilidade de um “Verão de Sujeira” para os EUA

O entusiasmo pelos garotos de vermelho, branco e azul não estava tão baixo desde que não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo de 2018. Desde então, a chamada "Geração de Ouro" tem provocado sucessos — como avançar da fase de grupos da Copa do Mundo de 2022 —, mas o resultado tem sido uma longa queda rumo à irrelevância.

É triste quando os homens são a terceira seleção mais popular do país, atrás da seleção feminina dos Estados Unidos e da seleção masculina do México.

Há quase 11 meses, Gregg Berhalter foi demitido pela US Soccer após não conseguir passar da fase de grupos da Copa América, mas o novo técnico Mauricio Pochettino não obteve sucesso. A derrota para o Panamá na semifinal da Liga das Nações da CONCACAF em março foi constrangedora.

O problema é que a Copa Ouro representa as últimas partidas competitivas dos EUA até a Copa do Mundo de 2026 começar em 53 semanas.

No entanto, Pochettino estará desfalcado. Weston McKennie e Tim Weah (Juventus) e Gio Reyna (Borussia Dortmund) estarão no Mundial de Clubes, enquanto Sergiño Dest, Antonee Robinson e Folarin Balogun estão entre os muitos que se recuperam de lesões.

A maior estrela de todas, Christian Pulisic, desistiu após disputar mais de 50 partidas em cada uma das duas últimas temporadas. Ninguém pode culpá-lo por querer descansar — ele carrega o programa nas costas há anos —, mas ainda assim é uma má imagem. Se ele não se importa com a Copa Ouro, por que deveríamos?

Do lado positivo, uma safra de novatos pode injetar o tipo de espírito e coração que faltava. Brian White e Sebastian, filho de Berhalter, ambos do Vancouver Whitecaps, e Diego Luna, do Real Salt Lake, fazem parte de um grupo faminto que, no mínimo, deveria incentivar os veteranos que se esqueceram de que jogar pelos EUA é algo conquistado, não dado.

Basta olhar para as mulheres dos EUA. Após o desastre da Copa do Mundo de 2023, a nova técnica Emma Hayes descartou a velha guarda e desenvolveu um programa ao seu gosto. Até a Copa do Mundo Feminina de 2027, a segunda unidade das americanas provavelmente será tão boa quanto todas, exceto quatro ou cinco, das outras principais seleções do mundo.

Infelizmente para Pochettino, ele não tem muito tempo, e a comunidade do futebol dos EUA está à procura de qualquer centelha de esperança rumo à Copa do Mundo do ano que vem.

Howard “Hopalong” Cassady, vencedor do Troféu Heisman de 1955 pelo Ohio State, disse uma vez: “Potencial é alguém que não fez nada”.

A seleção masculina dos EUA tem muito potencial. Ainda estamos esperando que eles façam algo com ele.