Hornets e Bucks esperam contar com o retorno de suas estrelas para o confronto pela Copa da NBA.

Enfrentando-se pela segunda vez em dois jogos, o Milwaukee Bucks recebe o Charlotte Hornets em um confronto do Grupo C da Copa da NBA nesta sexta-feira.

Charlotte encerrou uma sequência de três derrotas consecutivas com uma vitória em casa por 111 a 100 sobre Milwaukee na quarta-feira. Em sua vitória mais impressionante até o momento, Charlotte chegou a abrir 22 pontos de vantagem, mantendo a liderança durante os últimos 39 minutos e 52 segundos.

A tarefa do técnico dos Hornets, Charles Lee, ficou mais fácil depois que Giannis Antetokounmpo, do Milwaukee, foi cortado da escalação antes do jogo devido a uma tendinopatia patelar no joelho esquerdo.

"Fiquei orgulhoso de muitas coisas", disse Lee. "Primeiro e mais importante, de conseguir ajustar a mentalidade, passando de um relatório de observação feito no treino de arremessos para a ausência de um grande criador de jogadas. Agora você precisa pensar menos no garrafão e mais na linha de três pontos. Achei que nosso grupo fez um ótimo trabalho ao se adaptar com algumas coberturas diferentes."

Antetokounmpo — o cestinha da liga com 33,4 pontos por jogo — será avaliado momentos antes da partida de sexta-feira. O Charlotte venceu mesmo jogando sem seu principal armador, já que LaMelo Ball (23,3 pontos, 9,8 assistências e 7,8 rebotes) perdeu seu quinto jogo consecutivo devido a uma lesão no tornozelo. Listado como provável para sexta-feira, Ball tentará retornar à ação pela primeira vez desde 1º de novembro.

Ajudando a carregar o time, Kon Knueppel, escolhido na primeira rodada do draft, lidera todos os novatos com 16,6 pontos por jogo, tendo sido titular em 10 dos 11 jogos do Charlotte.

"Estou me sentindo um pouco mais à vontade", disse Knueppel. "Na maior parte do tempo, não estou perdendo a bola com tanta frequência. Estou jogando com ritmo. Estou bastante confiante no que posso fazer na quadra."

Após vencer quatro de cinco jogos no início da temporada, o Milwaukee Bucks tem alternado derrotas e vitórias em novembro. Com a ausência de Antetokounmpo, o próximo cestinha da equipe é uma opção improvável.

Ryan Rollins, que passou por várias equipes na liga algumas temporadas atrás, mostrou lampejos de bom desempenho na última temporada pelos Bucks, com uma média de 6,2 pontos por jogo atuando como reserva.

O jogador de 23 anos agora ocupa a segunda posição no Bucks com uma média de 17,3 pontos por jogo, tendo marcado 25 pontos na quarta-feira para liderar Milwaukee.

"O Ryan é simplesmente um bom jogador de basquete", disse o técnico do Bucks, Doc Rivers. "Eu digo isso todas as noites, em todas as cidades. Não encaramos isso como 'Estamos orgulhosos do Ryan hoje à noite'. Ele é apenas um jogador de basquete muito bom."

A ausência de Antetokounmpo afeta mais do que apenas a produção ofensiva, já que seus 11,9 rebotes por jogo o colocam na liderança da equipe por uma margem expressiva.

O Milwaukee, que sofreu uma desvantagem de 50 a 34 em rebotes contra o Hornets, busca impor um jogo mais físico na sexta-feira. Moussa Diabate, do Charlotte, teve um papel fundamental nessa disparidade, conquistando 13 rebotes.

"Acho que todos precisam ser um pouco mais agressivos", disse Rollins. "É preciso fechar o rebote e, quando você tem alguém como o Diabate do outro lado, ele é um monstro no rebote ofensivo. Quando você o vê cara a cara com alguém, precisamos ir ajudar, porque essa é a especialidade dele."

Na última sexta-feira, os Bucks venceram o Chicago Bulls por 126 a 110 em sua estreia na Copa da NBA, enquanto o Charlotte perdeu por 126 a 108 para o Miami Heat.

--Mídia de Nível de Campo