Hornets e Bulls saem de quatro dias de pausa em busca de uma reviravolta

O Chicago Bulls conclui uma sequência de três jogos em casa na sexta-feira, quando recebe o Charlotte Hornets, da Conferência Leste, com ambos retornando à ação após longos intervalos.

Tanto Charlotte quanto Chicago jogaram pela última vez no domingo, entrando em hiato nos quatro dias seguintes devido às suas eliminações da NBA Cup. Os Hornets terminaram 0-4 no East Group A, e os Bulls foram 2-2 no Group C.

Charlotte retoma a competição vindo de uma vitória, no entanto, tendo quebrado uma sequência de oito derrotas com uma derrota de 113-109 para Indiana no domingo. Brandon Miller liderou os Hornets com 26 pontos, incluindo um par de lances livres cruciais com sete segundos restantes que selaram a vitória.

A vitória foi a primeira de Charlotte desde que perdeu o armador LaMelo Ball devido a uma distensão na panturrilha. Ball estava em alta com quatro jogos seguidos marcando entre 32 e 50 pontos antes de sofrer a lesão no quarto período da derrota dos Hornets para Miami em 27 de novembro.

Ball está com média de 31,1 pontos e 6,9 assistências por jogo, ambas as maiores do time. Espera-se que ele permaneça fora da disputa de sexta-feira, embora o Charlotte Observer tenha relatado na quarta-feira que ele está "se aproximando" de um retorno.

Sem LaMelo Ball significa que ainda não haverá uma reunião de irmãos em quadra, já que Chicago teve Lonzo Ball na escalação em cinco dos últimos seis jogos após seu retorno de uma ausência de quase três anos.

Lonzo Ball marcou nove pontos, o recorde da temporada, e deu quatro assistências na derrota por 132-123 para Indiana em 6 de dezembro.

Para Charlotte, agravando a ausência de LaMelo Ball está o fato de que o time também está sem Tre Mann, seu reserva como armador. Mann está afastado desde 23 de novembro com irritação no disco nas costas.

"Nossa equipe de desempenho faz um trabalho muito bom de desenvolver os planos mais bem pensados que podem", disse o técnico do Hornets, Charles Lee, aos repórteres, enquanto seu time lida com uma onda de lesões que também inclui o atacante Miles Bridges. "E cada lesão tem caixas diferentes que você precisa marcar."

Cada lesão também requer ajustes na escalação. Vasilije Milic cumpriu as funções de armador titular nos últimos seis jogos com Ball e Mann fora, e Milic marcou pelo menos 13 pontos em quatro deles.

Chicago entra na disputa de sexta-feira como perdedor em suas últimas duas partidas antes de seus quatro dias de folga, perdendo decisões para Indiana e uma final de 108-100 para Philadelphia no domingo. Zach LaVine, que está liderando a equipe com uma média de 22,1 pontos por jogo na temporada, marcou 32 e 30 nas duas derrotas em casa.

O desempenho individual de LaVine foi uma reminiscência de uma sequência de cinco temporadas em Chicago antes da lesão no pé que o limitou a 25 jogos na temporada passada. O duas vezes All-Star teve uma média de pelo menos 23,7 pontos por jogo em cada uma das cinco campanhas anteriores ao ano passado.

"Pode haver um jogo em que eu precise ir lá e tentar liderar o time ofensivamente, mas este ano tem sido mais sobre surtos", LaVine disse ao Chicago Sun-Times sobre ele assumir um papel de pontuação mais reservado. "Não acho que esse seja o estilo de jogo que estamos jogando agora."

O segundo maior pontuador do Chicago na temporada, o grandalhão Nikola Vucevic (21 ppg), teve desempenhos de pontuação abafados de 13 pontos em cada uma das duas derrotas recentes. Anteriormente, ele marcou 39 pontos em uma vitória em 5 de dezembro sobre o San Antonio.

Vucevic está arremessando a melhor média da carreira, 64,2 por cento, em tentativas de 2 pontos nesta temporada. Por outro lado, a defesa de Charlotte está cedendo 55,8 por cento de arremessos de dentro do arco de 3 pontos, uma área para os Bulls potencialmente explorarem.

--Mídia de nível de campo