Hornets e Jazz se encontram em confronto de meio de temporada de times de loteria

É apenas janeiro, e nem o Utah Jazz nem o Charlotte Hornets estão em posição de tentar uma vaga nos playoffs nesta temporada. Ainda assim, o confronto de quarta-feira em Salt Lake City pode ter algumas implicações para os dois times nesta primavera.

Embora provavelmente não estejam na disputa por um campeonato da NBA (afinal, a maioria dos times tem mais vitórias do que suas 18 vitórias combinadas), o Jazz e o Hornets estão a caminho de ter muito em jogo quando a loteria do draft acontecer.

Os Hornets (8-28) têm a terceira pior porcentagem de vitórias na NBA (.222) e estavam empatados com o segundo menor número de vitórias entrando na terça-feira. Enquanto isso, o Jazz se tornou o 26º time (de 30) a atingir a marca de 10 vitórias e manter a quinta pior porcentagem de vitórias (.263).

Charlotte entra na quarta-feira tendo perdido 19 dos últimos 21 jogos, uma rotina que inclui um revés de 120-113 contra o anfitrião Phoenix no domingo, que veio depois que os Hornets venceram os Suns em Charlotte menos de uma semana antes. O Phoenix se recuperou para a vitória no domingo marcando 19 dos últimos 24 pontos do jogo.

Era para ser o terceiro jogo de cinco na viagem dos Hornets pela Conferência Oeste, mas os confrontos contra o Lakers e o Clippers foram adiados devido aos incêndios florestais de Los Angeles.

"Esta será uma ótima experiência de aprendizado para nós, para continuarmos a melhorar", disse o técnico do Hornets, Charles Lee. "Especialmente com aquele grupo que tínhamos lá no final do jogo."

O pivô Mark Williams foi um ponto brilhante para os Hornets no domingo. O jogador de 2,13 m teve 24 pontos, o recorde da temporada, além de 16 rebotes, quatro assistências e um bloqueio. Impressionantemente, ele acumulou 22 pontos e 13 rebotes antes do intervalo, o que apenas um outro jogador do Charlotte fez desde 1996-97, e apenas dois outros jogadores da NBA (Nikola Jokic e Victor Wembanyama) conseguiram esse feito nesta temporada.

"Eu só queria sair, ser agressivo, obviamente", disse Williams. "O primeiro jogo (contra o Phoenix), vencemos jogando com ritmo. Então, eu só queria sair e começar com essas coisas, e isso se mostrou por si só."

O Jazz também foi impulsionado pela performance de um jovem no domingo. O novato Isaiah Collier fez a bandeja da vitória no final da prorrogação contra o Brooklyn Nets, marcando 23 pontos, o recorde da carreira, além de sete rebotes e sete assistências.

"Isaiah é um bom jogador de basquete", disse o técnico do Jazz, Will Hardy. "As estatísticas refletem o termo da velha escola: 'Ele teve um bom jogo de quadra'. Ele simplesmente fez. Ele fez muitas coisas realmente boas. Não foram apenas alguns dos arremessos — ele faz três cestas de três, o que é ótimo.

"Ainda não vimos isso dele este ano, mas as jogadas em declive até o aro, saindo na transição, o ritmo com que ele joga, sua explosão. Quando há muitas pessoas novas, os armadores sentem isso provavelmente mais do que ninguém, porque eles estão tendo que tentar organizar as pessoas, e eu acho que ele fez um ótimo trabalho se controlando."

Collier também teve a sequência da noite, mesmo que tenha sido um pouco assustador. Depois de bloquear uma tentativa de 3 pontos de Keon Johnson, ele pegou a bola e correu para o outro lado para uma enterrada de fuga. Infelizmente, Johnson colidiu com o Collier no ar por trás. Collier não conseguiu segurar o aro e caiu desajeitadamente na quadra, assustando todo mundo.

"Doeu um pouco", Collier acrescentou. "Mas estou bem."

--Mídia de nível de campo