Hornets esperam ter LaMelo Ball de volta contra os Hawks em ascensão

O Atlanta Hawks e o anfitrião Charlotte Hornets estão descobrindo a profundidade do elenco de maneiras diferentes esta semana e serão testados novamente quando se enfrentarem no sábado à noite.

Charlotte estava sem o artilheiro LaMelo Ball na sexta-feira à noite. A disponibilidade dos jogadores será crítica novamente antes do jogo de sábado, mas outros jogadores no elenco jogaram bem em papéis maiores.

"Muito otimismo da minha parte em termos de potencialmente trazer os caras de volta, mas também apenas otimismo neste grupo", disse o técnico do Hornets, Charles Lee. "Mostramos que, não importa quem esteja disponível noite após noite, continuamos a jogar da maneira certa."

Charlotte perdeu quatro jogos seguidos e seis dos últimos sete.

Os Hawks venceram duas seguidas após uma derrapagem de três jogos. Eles fizeram talvez seu melhor esforço defensivo da temporada na sexta-feira.

Atlanta teve um ótimo terceiro quarto e 23 pontos do reserva De'Andre Hunter para uma vitória em casa por 117 a 101 contra o Cleveland Cavaliers, que perdeu pela terceira vez nesta temporada, mas pela segunda vez consecutiva para o Hawks.

"Não acho que ele receba crédito suficiente pelas pequenas coisas que faz", disse o técnico de Atlanta Quin Snyder sobre Hunter. "Ele realmente abraçou o arremesso de 3. Ele é um cara que me sinto sortudo por treinar."

Atlanta teve três jogadores chegando à marca de 20 pontos, incluindo o armador Trae Young. O suporte além de Young é um bônus para os Hawks.

Os Hornets sofreram uma derrota em casa por 99 a 98 para o New York Knicks na sexta-feira.

Ball estava fora com uma panturrilha dolorida, o atacante Miles Bridges permaneceu afastado com uma contusão no joelho e o reserva-chave Tre Mann perdeu o jogo com uma doença nas costas. A lesão de Ball aconteceu no último minuto na quarta-feira à noite contra o Miami Heat.

Ball tem uma média de 31,1 pontos e 6,9 assistências por jogo, então sua ausência em jogos consecutivos seria grande se ele não estivesse disponível no sábado.

"Ele apenas sentiu uma coisinha", disse Lee. "Com o feriado (quinta-feira) e o início da consulta (sexta-feira), não tivemos muito tempo para avaliá-lo. Eles vão continuar fazendo isso, mas é uma situação lamentável."

Brandon Miller fez 20 pontos para os Hornets, que lideravam por quatro a seis minutos do fim do jogo.

Charlotte recebeu um incentivo de KJ Simpson, que marcou 11 pontos em 16 minutos saindo do banco, o recorde da temporada.

"Ele estava realmente engajado, trouxe uma fisicalidade com ele, outro nível de competitividade", disse Lee. "Ofensivamente, eu acho que ele fez um ótimo trabalho em fazer os Knicks terem que homenageá-lo. Ele estava jogando um pouco de pick-and-roll, dirigindo e chutando para alguns caras."

Quando essas equipes se enfrentaram pela última vez em 25 de outubro em Atlanta, Ball teve 34 pontos, com nove cestas de três pontos, o recorde de sua carreira, mas também cometeu 10 turnovers.

Atlanta respondeu naquela noite com 38 pontos, 10 assistências e oito rebotes de Young. Sua noite forte ajudou a compensar os 42 pontos do segundo quarto dos Hornets e garantiu uma vitória de 125-120 para os Hawks.

Um lado positivo para os Hornets na sexta-feira veio com sua defesa precoce. Os 15 pontos permitidos no primeiro quarto marcaram o menor número em qualquer quarto nesta temporada contra Charlotte.

--Mídia de nível de campo