Hornets são os próximos a enfrentar os Cavaliers

O Cleveland Cavaliers está avançando a um ritmo acelerado, com uma sequência de 12 vitórias, então seu próximo jogo pode nem parecer um obstáculo.

Os Cavaliers têm um jogo fora de casa contra o Charlotte Hornets na sexta-feira à noite.

O objetivo de Cleveland, que se tornou o primeiro time da NBA a garantir uma vaga nos playoffs na quarta-feira à noite, será manter seu excelente nível de jogo.

"Parece que tudo saiu do nosso jeito este ano", disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson. "Há alguma sorte? Claro que há, porque é muito difícil vencer na NBA. ... Tivemos alguma sorte."

Os Cavaliers estão pensando no cenário geral, então há mais trabalho pela frente.

"É uma honra. É um sinal do nosso trabalho duro como um grupo", disse o armador Donovan Mitchell sobre a primeira vez que a franquia se classificou para a pós-temporada. "... É apenas mais um passo em nossa jornada, mas temos muito mais a conquistar."

Os Cavaliers e os Hornets, que estão atolados em uma sequência de oito derrotas, certamente têm perspectivas diferentes neste momento da temporada.

"Isso é realmente especial, uma temporada como essa", disse Atkinson. "Temos grande talento, grande continuidade e grande união."

A situação não é tão animadora para os Hornets.

"Nós apenas temos que continuar a persistir", disse o técnico do Charlotte, Charles Lee. "O time continua a lutar, mas em cada posse, temos que continuar a lutar e não ter essas longas calmarias durante o jogo."

A mudança de elenco do Charlotte com vários jogadores indisponíveis por causa de lesões em diferentes momentos da temporada tem um impacto cumulativo preocupante nos Hornets, disse Lee. O técnico disse que não há muita experiência entre várias combinações de jogadores.

"Quando você é indeciso, isso te impede", disse Lee.

Muitas das falhas na comunicação parecem estar acontecendo na defesa. Elas são particularmente evidentes no início dos jogos, já que os oponentes tendem a acumular vantagens consideráveis.

Mas as deficiências existem do outro lado da quadra também. Elas podem até começar com falhas ofensivas.

"Eu acho que é a nossa falta de conversão no ataque às vezes", disse Lee. "Especialmente para jogadores jovens e esta equipe em geral, nós nos concentramos um pouco demais no lado ofensivo da bola. Deixamos uma bandeja perdida ou uma virada de transição nos afetar muito, e então isso prejudica nosso lado defensivo da bola."

As falhas defensivas surgiram em várias formas. Essa é a parte frustrante para Lee.

"Bom processo defensivo do outro lado, e então você desiste de um rebote ofensivo", ele disse. "Algumas dessas jogadas podem machucar seu espírito às vezes."

Mitchell foi o maior pontuador de Cleveland em nove dos últimos 13 jogos. Mas ele não liderou a lista de pontuação do time na temporada contra os Hornets.

Os Cavaliers venceram todos os três encontros anteriores com Charlotte. A margem mais próxima nesses jogos foi o confronto mais recente — 115-105 em 5 de janeiro em Cleveland. Evan Mobley teve 41 pontos, o recorde da carreira, em uma vitória de 116-102 em 7 de dezembro em Charlotte.

LaMelo Ball foi o maior artilheiro do Charlotte em dois jogos contra Cleveland nesta temporada. No outro jogo, Brandon Miller liderou a lista de artilheiros do time, mas ele está fora com uma lesão no pulso que o encerrou na temporada.

Ball, que tem uma média de 26,2 pontos por jogo, a maior da equipe, e Miles Bridges combinaram 51 dos pontos dos Hornets na derrota por 125 a 110 para o visitante Minnesota na quarta-feira.

--Mídia de nível de campo