Hot Wolves recebe Magic e busca a sétima vitória consecutiva

Os jogadores do Minnesota Timberwolves estão cheios de confiança ao retornar para casa.

Uma sequência de seis vitórias consecutivas fará isso — especialmente quando a última vitória foi uma goleada de 20 pontos sobre o Denver Nuggets, fora de casa, na quarta-feira.

Os Timberwolves tentarão sua sétima vitória consecutiva quando enfrentarem o Orlando Magic na sexta-feira à noite em Minneapolis. O confronto abrirá uma série de cinco jogos em casa para os Timberwolves, que estão batalhando para melhorar sua potencial classificação nos playoffs na Conferência Oeste.

O pivô do Timberwolves, Rudy Gobert, disse que os dois melhores jogadores do time, Anthony Edwards e Julius Randle, merecem grande parte do crédito pelo recente aumento.

"Percorremos um longo caminho em nossa química", disse Gobert. "Eu diria que realmente começa com 'Ant' e Julius. A maneira como eles têm jogado e a maneira como eles têm feito a jogada certa para os companheiros de equipe tem tido um impacto tremendo para nós."

Orlando também se apoiou em seus dois principais jogadores para o sucesso recente. O Magic jogará com um descanso curto após registrar uma vitória de 113-93 fora de casa contra o New Orleans Pelicans na noite de quinta-feira.

Paolo Banchero teve 34 pontos e 11 rebotes para o Magic, e Franz Wagner terminou com 27 pontos. Marcou a segunda vitória do Orlando em seus últimos três jogos após uma sequência de cinco derrotas.

O veterano armador do Magic, Cory Joseph, 33, também tentará se manter aquecido em seu segundo jogo em duas noites. Joseph marcou 12 pontos e seis rebotes na vitória sobre New Orleans, e Banchero o elogiou por contribuições que foram muito além do placar nesta temporada.

"Não há desculpas", disse Banchero. "O cara mais velho do time, jogando duro pra caramba. Ele é grato por cada momento que tem na quadra, e ele nos deixa saber disso.

"Isso só mostra que somos todos abençoados por jogar este jogo. Esse é um cara que esteve em times diferentes, ganhou um campeonato (San Antonio em 2014), simplesmente esteve em todos os lugares ao longo de sua carreira.

"Isso só mostra que você não pode subestimar o jogo. Você tem um cara como ele, ele pode não jogar por cinco jogos seguidos, e então ele está lá e fazendo a diferença. É um grande incentivo para todos."

Edwards tentará manter seu bom desempenho de arremessos após acertar 20 de 37 tentativas de field goal nos últimos dois jogos. Ele lidera os Timberwolves com uma média de 27,2 pontos por jogo, além de 6,0 rebotes e 4,6 assistências.

Randle está em segundo lugar no Timberwolves com 18,9 pontos por jogo. Naz Reid completa os três maiores pontuadores com 14,8.

Wagner e Banchero estão empatados na liderança do time Magic com 24,6 pontos por jogo após a vitória de quinta-feira. Wendell Carter Jr. lidera o time com 7,4 rebotes por jogo.

Este será o segundo e último encontro da temporada regular entre os times. Minnesota venceu o primeiro confronto por 104-89 em 9 de janeiro em Orlando.

Randle marcou 23 pontos e pegou 10 rebotes para liderar os Timberwolves no primeiro jogo. Gobert também conseguiu um double-double com 10 pontos e 12 rebotes.

Banchero e Wagner não jogaram no primeiro jogo contra Minnesota devido a lesões. O maior pontuador do Magic naquela noite foi Goga Bitadze, que terminou com 15 pontos e oito rebotes.

--Mídia de nível de campo