Houston Rockets e Denver Nuggets estão indo com tudo na agência livre

Quando o relógio bateu 18h na Costa Leste, todas as apostas foram canceladas.

O preâmbulo correspondeu às expectativas, com trocas chamativas nas semanas anteriores e extensões de contrato que circulavam a torto e a direito. O Oklahoma City Thunder está a apenas uma semana da vitória no Jogo 7 sobre o Indiana Pacers , e o periscópio da temporada 2025-26 já começou.

Enquanto se deleitam com a glória após uma árdua batalha nos playoffs, o resto da liga olha para o futuro. Algumas equipes estão se reagrupando, outras estão se recompondo. Mas dois candidatos — o Denver Nuggets e o Houston Rockets — se reorganizaram com maestria, com contratações potencialmente importantes ainda no horizonte.

Houston Rockets

Os Rockets começaram com tudo na preparação para a agência livre:

Assinou com Steven Adams um contrato de três anos e US$ 39 milhões em 15 de junho

Assinou uma extensão de dois anos e US$ 50 milhões para Fred VanVleet em 26 de junho

Assinou com Jabari Smith Jr. uma extensão de cinco anos por US$ 122 milhões em 30 de junho

E o primeiro dia de agência livre trouxe o mesmo impulso de construção de equipe:

Assinou um contrato de quatro anos e US$ 53 milhões com Dorian Finney-Smith

Assinou com Clint Capela um contrato de três anos por US$ 21,5 milhões

Contratou Jae'Sean Tate por um ano e US$ 3 milhões

Jeff Green e Aaron Holiday renovaram contratos com duração mínima de um ano

Como se a aquisição de Kevin Durant por um preço relativamente baixo já não tivesse feito diferença, o gerente geral Rafael Stone fez um bis e tanto. Os Rockets estão preparados para o ataque — um astro a reboque, uma lista de jogadores de linha de frente completa, um seguro de pivô, veteranos astutos e jovens promessas ainda aguardando sua vez.

Houston tem sido uma maravilha na construção de equipes, tijolo por tijolo, demonstrando a importância primordial de acertar nas escolhas do draft. Após um longo e sinuoso caminho, repleto de dificuldades de crescimento e rotatividade de elenco, o núcleo dos Rockets agora abrange todos os segmentos da curva etária.

Eles fincaram sua bandeira no topo da Conferência Oeste por meio de trocas oportunistas e otimizando as vagas de rotação 10 a 15 desde o início da reconstrução. Manter a continuidade com jogadores como Green, Tate e Holiday é um componente significativo de suas perspectivas para 2025-26.

Denver Nuggets

O Denver Nuggets deixou para trás uma longa fase de dormência com duas jogadas intrigantes:

Assinou um contrato de um ano com Bruce Brown Jr. (termos não divulgados)

Trocou Michael Porter Jr. e uma escolha de primeira rodada de 2032 para o Brooklyn Nets por Cam Johnson

A importância dessas transações não pode ser totalmente compreendida sem primeiro voltarmos à desastrosa offseason de 2024 dos Nuggets — o principal catalisador por trás da demissão de Calvin Booth em abril passado.

Denver tinha acabado de sofrer um colapso no Jogo 7 em casa contra o Minnesota na segunda rodada. Uma derrota que pode ser resumida pelo fato de Justin Holiday — que não toca em uma quadra da NBA desde então — ter sido o segundo jogador a sair do banco.

Apesar das necessidades gritantes e de uma janela de títulos cada vez mais apertada, os Nuggets permaneceram parados. Kentavious Caldwell-Pope saiu. Russell Westbrook e Dario Šarić entraram. Essa foi a extensão de sua atividade na offseason. Enquanto isso, alas de valor como Gary Trent Jr. e Taurean Prince assinaram com outros times por contratos mínimos.

No centro da confusão estava um trio de draftados de 2023: Julian Strawther, Jalen Pickett e Hunter Tyson. Supostamente escolhidos a dedo por Booth, a diretoria apostou pesado em seus saltos de segundo ano, cortando laços com talentos comprovados no processo. Eles substituíram experiência por promessa — sem rede de segurança, apenas esperança.

Booth não foi o único culpado. A parcimônia da família Kroenke ajudou a diminuir a rotação durante uma janela de campeonato. Mas mesmo diante da inação [possivelmente negligente], o núcleo de Denver chegou a um jogo de eliminar os eventuais campeões.

Agora, sob o comando do gerente geral interino Ben Tenzer e do novo técnico David Adelman, Denver parece decidido a não repetir os erros do passado.

As esperanças de Denver por uma reformulação no elenco dependiam da mobilidade dos dois anos restantes de Porter Jr. e dos US$ 79 milhões. Esse contrato era visto há muito tempo como uma âncora financeira, e não como um ativo. A ideia de dividir o MPJ em várias partes da rotação circulava há mais de um ano, mas a viabilidade sempre se resumia a encontrar um candidato.

Entra em cena o Brooklyn Nets, cujo espaço salarial deu a Denver uma flexibilidade inesperada.

Contra todas as probabilidades, os Nuggets substituíram MPJ por um substituto próximo, Cam Johnson — por quase metade do custo anual. A escolha de primeira rodada do draft de 2032 pode ser um problema no futuro, mas esse é o preço de se fazer negócios quando se está construindo um time em torno de um astro de primeira linha.

Johnson não é tão forte, mas ele arremessa melhor em movimento e está mais disposto a atacar com o quique — habilidades que podem injetar vida nova no ataque de meia quadra de Denver.

A medida economiza US$ 40 milhões para os Nuggets, os coloca abaixo do imposto de luxo e gera uma exceção comercial de US$ 16,8 milhões. Mais importante ainda, abre a exceção de US$ 14,1 milhões para jogadores de nível médio para buscar mais agentes livres. Al Horford e Guerschon Yabusele já foram cogitados como alvos potenciais.

E com o retorno de Bruce Brown Jr., fica claro que os Nuggets não estão apenas tapando buracos, eles estão reconstruindo um banco que lhes dá opções de escalação e a flexibilidade nos playoffs que tanto faltavam.