Houston Texans provou que não são farsantes dos playoffs da NFL

A goleada de sábado por 32 a 12 sobre o Los Angeles Chargers em um jogo de wild card da AFC interrompeu temporariamente a ideia de que o Houston Texans era um novato em playoffs.

A resolução realmente deveria ser permanente.

Sim, os caras de H-Town parecem estar relegados à janela de TV de sábado quando chegam à pós-temporada, mas certamente muitos pessimistas viram os defensores dos Texans voando em todos os três níveis.

E como você poderia deixar de ver o esforço do quarterback CJ Stroud para pegar um snap perdido e conectar-se ao longo do campo para uma conversão crucial de terceira descida, estendendo um eventual touchdown de 99 jardas pouco antes do intervalo?

“Não começamos muito bem”, disse Stroud, “mas não importa como você começa; importa como você termina”.

Embora os Texans não saibam seu destino na rodada divisional até o meio da tarde de domingo, seu próximo adversário deve estar significativamente mais preocupado depois que uma defesa implacável e um ataque determinado levaram Houston à vitória.

Houston derrubou o quarterback do Chargers Justin Herbert quatro vezes e o interceptou mais quatro, superando o total de três interceptações de Herbert na temporada regular.

Eric Murray levou sua INT 38 jardas até a end zone, enquanto Derek Stingley Jr. levou seu par de escolhas para outra casa — a dele.

Se houver uma vitrine coletiva de troféus para a defesa dos Texans no NRG Stadium ou em outro lugar, o esforço para confundir Herbert e LA ganha um lugar cobiçado ao lado de vários outros.

Pode ser fácil esquecer, dado o desempenho irregular de Houston na temporada regular de 10-7 e toda a reação negativa sobre a vacina de "semana de folga" de Rex Ryan , mas esses são os mesmos Texans que interceptaram Jared Goff, de Detroit, cinco vezes.

E, sim, os mesmos Texans que perderam o jogo da Semana 10 contra os Lions , mas ainda assim os mesmos Texans que limitaram Josh Allen, do Buffalo, a 9 de 30 passes e 131 jardas para vencer na Semana 5.

No sábado, com os sete da frente intactos finalmente, Houston continuou atacando os Chargers. O próximo oponente deve estar preparado para mais do mesmo.

“Nós vamos apenas correr rápido para a bola, sabe,” Stingley Jr. disse. “As jogadas acontecem quando você corre rápido, corre rápido, então é isso que faremos em cada snap.”

Se Denver vencer em Buffalo hoje, os Texans visitarão Baltimore nos playoffs divisionais. Se Buffalo prevalecer, os Texans viajarão para o Kansas City Chiefs, o primeiro colocado.

KC e Baltimore derrotaram Houston nas semanas 16 e 17, respectivamente, em jogos decididamente diferentes. Houston teve uma vantagem no segundo quarto em Kansas City, mas não conseguiu se recuperar depois de perder um PAT que poderia empatar o jogo no início do terceiro antes de perder por 27-19.

Enquanto isso, a visita de Baltimore a Houston no dia de Natal refletiu com precisão o placar final desequilibrado: Ravens 31, Texans 2.

“Não olhamos para o passado; aprendemos com ele”, disse Stroud. “Cada 'L' é uma lição, sabia? Só é uma derrota se você olhar dessa forma, então a derrota de Baltimore nos tornou melhores.”

O sábado marcou o primeiro jogo em casa de Houston desde a derrota, então Stroud confirmou sua afirmação, passando por 282 jardas com um touchdown e uma interceptação, enquanto correu por 42 jardas.

Joe Mixon correu para 106 jardas e um TD e Nico Collins teve sete recepções para 122 jardas e uma pontuação.

Houston está 0-5 nos playoffs divisionais, incluindo uma derrota de 34-10 em Baltimore na temporada passada. Mas com sua explosão em todas as três fases no sábado, os Texans gostariam de pensar que este é o time que finalmente mostra que as pós-temporadas passadas de Houston são um prólogo.

“Só confiar em nós mesmos. Não é sobre o que todo mundo diz. Não é sobre o barulho externo, sabe”, disse Stroud. “É sobre quem achamos que somos e o trabalho que fazemos.”