Hurricanes e Capitals reacendem rivalidade na divisão após vitórias corajosas.

No ano passado, o Carolina Hurricanes levou a melhor sobre o Washington Capitals nos playoffs, vencendo a série melhor de sete em cinco jogos. Agora, os rivais da Divisão Metropolitana se enfrentarão pela terceira vez nesta temporada, neste sábado, na capital do país.

Ambas as equipes já venceram jogando no gelo uma da outra, com Washington vencendo o primeiro confronto por 4 a 1 e Carolina respondendo com uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis um mês depois.

Desta vez, ambas as equipes buscam pontos importantes antes da pausa olímpica na próxima semana.

O Carolina tem sido um dos times mais quentes da liga nas últimas semanas, com um retrospecto de 9-1-2 nos últimos 12 jogos. Os Hurricanes estão em uma sequência de seis jogos com pontos conquistados (5-0-1).

Na quinta-feira, o Carolina mostrou sua melhor virada da temporada, surpreendendo o Utah Mammoth com três gols nos últimos dois minutos e conquistando uma vitória por 5 a 4. Jordan Staal marcou o gol da vitória a 30 segundos do fim, levando a torcida da casa ao delírio.

"Definitivamente, estávamos em um bom momento, os torcedores entraram na onda e nós simplesmente surfamos nessa onda", disse Staal. "É criar memórias. Eu amo o jogo, amo fazer parte de noites como esta. Você quer mais delas. Você busca essas memórias. Fazer isso ao lado dos caras neste vestiário é o que me motiva."

Andrei Svechnikov e Shayne Gostisbehere também desempenharam o papel de heróis na reta final. O gol de Svechnikov em power play colocou os Hurricanes a apenas um ponto de diferença, 4 a 3, faltando 1 minuto e 59 segundos para o fim. Gostisbehere empatou a partida 32 segundos depois, abrindo caminho para o gol de Staal.

"Não sei como se elabora um desses planos, mas no fim das contas, encontramos um jeito", disse o técnico dos Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Foram alguns minutos finais meio malucos, mas com certeza vamos aceitar a vitória."

Os Capitals, por outro lado, querem uma sequência de vitórias para melhorar sua posição nos playoffs. Uma vitória contra os Hurricanes, líderes da divisão, poderia dar um grande impulso a essa equipe.

Na quinta-feira, os Capitals conquistaram uma vitória muito necessária por 4 a 3 nos pênaltis contra o Detroit Red Wings, que tem sido uma das melhores equipes da Conferência Leste nesta temporada.

O que talvez tenha sido mais impressionante foi o goleiro Charlie Lindgren aguentando firme durante a disputa de pênaltis, mesmo estando claramente lesionado no final da prorrogação. Após a partida, Lindgren foi carregado para o vestiário por seus companheiros de equipe.

Nic Dowd decidiu o jogo com o último gol na disputa de pênaltis.

"Eu estava bem nervoso", disse Dowd. "Não queria que o Chucky tivesse que arremessar de novo... O Chucky nos dá a oportunidade de vencer aquele jogo, independentemente do lance infeliz. O cara tem sido um guerreiro para nós o ano todo, um grande líder. Acho que merecíamos vencer aquele jogo, e ele merecia vencer aquele jogo."

A situação de Lindgren contra os Hurricanes é incerta, mas sua atuação corajosa pode impulsionar os Capitals e dar-lhes um novo impulso.

"Sentimos que estávamos jogando da maneira que queríamos e que não fazíamos há muito tempo", disse o defensor dos Capitals, Jakob Chychrun. "Foi bom sentir que voltamos a jogar bem, de forma sólida, e obviamente conseguimos limitar o adversário a apenas um gol durante a maior parte da partida. Um ótimo trabalho em equipe."

--Mídia de Nível de Campo