Hurricanes vão all-in, Avalanche olha para frente: Mikko Rantanen vai para Carolina

Se a sorte favorecer os ousados, uma final da Stanley Cup com o Carolina Hurricanes e o Colorado Avalanche está em andamento.

A troca de sucesso que teve como protagonista a saída de Mikko Rantanen do Avalanche para os Hurricanes foi um passo ousado de ambos os clubes, embora vá deixar o resto da liga em frenesi antes do esperado.

Para recapitular o que foi um acordo entre três equipes, o Avalanche negociou Rantanen — um jogador com duas pontuações de 100 pontos que marcou 25 gols e 64 pontos em 49 jogos nesta temporada — para os Hurricanes, por meio do Chicago Blackhawks.

Chicago também enviou o ala esquerdo Taylor Hall, agente livre irrestrito, para os Hurricanes, mantendo metade do salário de Rantanen, e recebeu uma escolha de terceira rodada, que por acaso é uma seleção deles, que havia sido negociada com a Carolina no draft do ano passado.

O Avalanche recebe dois atacantes: Martin Necas, capaz de atuar nas duas principais linhas do clube, e Jack Drury, além de uma escolha de segunda rodada do draft de 2025 e uma seleção de quarta rodada de 2026.

Ao adquirir Rantanen, um agente livre irrestrito pendente de 28 anos que provavelmente se tornará o ponta mais bem pago da liga, os Hurricanes pagaram um preço alto. No entanto, o antigo ditado de uma troca de hóquei é que o time vencedor é aquele que recebe o melhor jogador, e Rantanen é, sem dúvida, o melhor jogador no acordo.

Essa é apenas parte do raciocínio descarado de Carolina. Embora tenham sido eliminados dos playoffs na segunda rodada em cinco das últimas seis temporadas, os Hurricanes foram desfeitos com muita frequência pela falta de um destruidor de jogo ofensivo. Rantanen pode preencher esse vazio, e se os Hurricanes conseguirem contratá-lo para uma extensão de contrato, ele fornecerá essa habilidade por muitos anos.

Dito isso, o Avalanche merece elogios por fazer uma grande jogada. Negociar Rantanen provavelmente coloca um freio em suas esperanças de playoff, mas com suas demandas salariais quase o tirando de Denver — onde o contrato de MacKinnon no valor de US$ 12,6 milhões por temporada parece ser o teto do time — era melhor mover Rantanen em vez de perdê-lo por nada no verão.

Além disso, não se surpreenda se o gerente geral do Colorado, Chris MacFarland, tiver uma ou duas mudanças em andamento para reforçar seu clube.

Enquanto isso, Necas, 26, pode ser o tão necessário centro de segunda linha que o Colorado tanto precisa, embora seja mais provável que ele seja um ponta ao lado do astro Nathan MacKinnon.

Drury, 24, é um sólido atacante de terceira ou quarta linha que está bem longe da temporada de oito gols e 27 pontos que registrou em 2023-24.

Por mais fácil que seja criticar o Avalanche, valerá a pena ver o que vem pela frente. Com um pouco de espaço no teto salarial e algumas escolhas extras no draft, MacFarland tem a habilidade de encontrar aquele centro de segunda linha há muito desejado.

No momento, o Vancouver Canucks parece pronto para seguir em frente com Elias Pettersson ou JT Miller, e ambos se encaixariam perfeitamente com o Avalanche. Dito isso, há outros times que adorariam fazer sua proposta por um desses centros.

O prazo de negociação de 7 de março está a pouco menos de seis semanas de distância. Um blockbuster para dar início às festividades com tanta antecedência é uma maneira fantástica de aguçar o apetite.