Ian Happ, do Cubs, busca manter o poder contra os Cards

O defensor esquerdo do Chicago Cubs, Ian Happ, tinha uma média de um home run por mês nesta temporada no início de junho. Ele fez três — um em março, um em abril e outro em maio.

Happ marcou seu quarto gol em 5 de junho e, de repente, as bolas que ele acerta estão saindo do campo com um pouco mais de regularidade.

Ele tentará dar continuidade a esse sucesso quando os Cubs estrearem uma visita de quatro jogos ao St. Louis Cardinals na segunda-feira.

"Quando você está lá no meio de maio com três home runs, você fica definitivamente frustrado", disse Happ, que fez 25 na temporada passada. "Você só quer fazer mais, quer ajudar mais. Mas já faço isso há tempo suficiente para ter certeza de que isso vai aparecer em algum momento, se você continuar acertando as tacadas. Obviamente, nas últimas semanas, isso aconteceu."

Happ rebateu oito home runs este mês. Sete deles foram em seus últimos 12 jogos, incluindo três na série de três jogos do Chicago contra o Seattle Mariners no fim de semana. Dois deles foram na vitória por 10 a 7 no sábado, antes de ele ter sido limitado a apenas uma rebatida simples na derrota por 14 a 6 no domingo.

Happ está com uma média de rebatidas de .573 neste mês, um aumento notável em relação à média de rebatidas de .350 que ele teve nos três primeiros meses da temporada.

"Sabíamos que isso ia acontecer. Ele está lá com três home runs há cerca de 10 dias", disse o técnico do Cubs, Craig Counsell. "Não quero dizer que era esperado, mas havia uma sequência de home runs chegando para ele."

O Chicago entra na série contra o St. Louis tendo perdido três dos últimos quatro jogos, após vencer quatro dos cinco anteriores. O Cubs, líder da Liga Nacional Central, tem lutado para impedir que seus adversários marquem gols ultimamente, permitindo 31 corridas nas últimas três derrotas e 38 nos últimos quatro jogos no total.

O destro Ben Brown (4-5, ERA 5,57) estará no monte para abrir a série em sua primeira aparição na carreira contra St. Louis.

Os Cardinals tentarão se aproximar de seus rivais de longa data na classificação no primeiro confronto entre os dois nesta temporada. Eles estão 4 jogos e meio atrás dos Cubs na Divisão Central da Liga Nacional.

"Obviamente, sabemos que (os Cubs) têm jogado bem e que esse é um time da nossa divisão que queremos alcançar", disse o defensor externo Lars Nootbaar. "Sempre que você joga contra os Cubs, é sempre uma série divertida, e quando os riscos são um pouco maiores, provavelmente há um pouco mais de intensidade."

O St. Louis viu sua sequência de cinco vitórias interrompida no domingo com uma derrota por 4 a 1 para o Cincinnati Reds.

Os Cardinals, no entanto, estão felizes por esse primeiro confronto acontecer no conforto de casa, no Busch Stadium, onde estão com um recorde de 24-15 até agora.

"Nossa produção (ofensiva) tem sido maior em Busch do que fora de casa", disse o técnico do Cardinals, Oliver Marmol. "Acho que parte disso se deve à nossa mentalidade de acumular rebatidas. Isso não significa que não vamos conseguir home runs ou duplas, mas temos que jogar com nossos pontos fortes, e temos jogadores que sabem rebater."

O canhoto Matthew Liberatore (4-6, ERA de 4,08) deve ser titular pelos anfitriões. Ele tem um retrospecto de 0-1 com um ERA de 4,38 em oito jogos na carreira (duas partidas como titular) contra os Cubs.

--Mídia de nível de campo