Ícone do Mercury, Diana Taurasi se aposenta após 20 temporadas

Diana Taurasi, três vezes campeã da WNBA, duas vezes MVP das Finais e maior artilheira de todos os tempos da liga, anunciou sua aposentadoria na terça-feira, encerrando sua carreira de 20 temporadas com o Phoenix Mercury.

A mudança era esperada para Taurasi, que fará 43 anos em junho. O Mercury a homenageou no final da temporada de 2024 da WNBA, promovendo o último jogo em casa do ano com a frase "If This Is It" e dando a Taurasi uma cerimônia pós-jogo, embora ela ainda não tivesse decidido oficialmente se aposentar.

Ela disse em setembro que não queria "tomar nenhuma decisão emocional ou precipitada" sobre seu futuro, mas acrescentou: "Sei que o fim está próximo".

Em comentários à revista Time na terça-feira, Taurasi explicou o que a levou a finalizar a decisão e chamá-la de carreira.

"Mentalmente e fisicamente, estou simplesmente cheio", disse Taurasi. "Essa é provavelmente a melhor maneira de descrever. Estou cheio e feliz."

Taurasi levou o Phoenix a campeonatos em 2007, 2009 e 2014 e ganhou o prêmio de MVP da liga em 2009. Ela está em primeiro lugar na história da WNBA em pontos (10.646) e cestas de três pontos (1.447) e em quarto lugar em assistências (2.394).

Além de sua longa carreira profissional — ela foi selecionada 14 vezes para a All-WNBA e cinco vezes campeã de pontuação — ela ganhou três campeonatos consecutivos da NCAA na UConn e ganhou seis medalhas de ouro olímpicas consecutivas com a equipe dos EUA.

"Até que alguém apareça e supere o que ela fez, então sim, ela é" a maior jogadora de basquete feminino de todos os tempos, disse o treinador da UConn, Geno Auriemma, à Time.

A WNBA agradeceu a Taurasi "por mudar o jogo para sempre" em uma publicação no X, e a comissária Cathy Engelbert divulgou uma declaração sobre sua aposentadoria.

"Diana Taurasi é uma das maiores competidoras a jogar basquete em qualquer palco", disse Engelbert. "Em uma carreira recorde que a viu jogar 20 temporadas, marcar mais pontos e fazer mais arremessos de três pontos do que qualquer jogadora na história da WNBA, ela ganhou o respeito inquestionável de jogadoras ao redor do mundo, proporcionou momentos eletrizantes e cativou os fãs repetidamente.

"Em nome da família WNBA, agradeço a Diana por tudo que ela trouxe para a WNBA -- sua paixão, seu carisma e, acima de tudo, sua dedicação incansável ao jogo. Ela deixa um legado duradouro e o futuro da WNBA está em uma ótima posição por causa de seu impacto, que será sentido pelas gerações futuras."

--Mídia de nível de campo