Ilia Malinin corresponde à pressão das grandes esperanças da seleção dos EUA.

MILÃO, Itália -- Ilia Malinin entrou no gelo sabendo que a competição por equipes da patinação artística nos Jogos Olímpicos dependia dele - e então fez o suficiente para levar os Estados Unidos à vitória sobre o Japão e ao lugar mais alto do pódio nos Jogos de Milão-Cortina.

A Itália, impulsionada pelo apoio fervoroso da torcida local, conquistou uma medalha de bronze suada.

Os Estados Unidos e o Japão estavam empatados antes da apresentação de patinação livre masculina na noite de domingo, deixando o bicampeão mundial de 21 anos com as rédeas das esperanças americanas.

Um dia antes, ele havia conquistado um surpreendente segundo lugar no programa curto.

"Como estava empatado, pensei: 'Ok, eu sou o fator decisivo'", disse Malinin. "Preciso fazer o que tenho que fazer, entrar na pista, mas também testar o gelo novamente, só para ver como me sinto, para me preparar de verdade para a minha prova individual", completou.

"Mas, na verdade, tudo se resumiu à energia, ao apoio e à paixão de toda a minha equipe. Sem eles, acho que não teríamos conquistado essa medalha."

Sendo a primeira patinadora a executar sete saltos quádruplos em um programa, muitos na Arena de Patinação no Gelo de Milão previam uma repetição da façanha no domingo.

Em vez disso, o autointitulado "Deus dos Quadrantes" parecia incomumente mortal.

Ele executou quatro dos seus sete saltos quádruplos planejados com perfeição. Transformou dois deles — incluindo o Axel quádruplo, um salto que só ele conseguiu completar em competição — em triplos, e errou a aterrissagem de outro, em um programa que, por um momento, pareceu que poderia desmoronar.

Seus 200,03 pontos ficaram quase 40 pontos abaixo de sua melhor marca, mas ainda assim imbatíveis para o japonês Shun Sato, que marcou 194,86.

Seu programa gratuito e inédito fez a plateia vibrar. Intitulado "Uma Voz", ele apresenta sua própria voz sobreposta à trilha sonora, com frases filosóficas como "A única sabedoria verdadeira está em saber que você não sabe nada" e "Abrace a tempestade".

Faz sentido, considerando que Malinin, que sempre se mostrou tão despreocupado ao longo de sua meteórica carreira, disse que subestimou a magnitude do palco olímpico.

"Eu realmente não entendia o impacto do ambiente olímpico", disse ele. "Eu estava mais em choque por estar nas Olimpíadas pela primeira vez."

"Então eu simplesmente disse para mim mesma: 'Ok, agora você vivenciou isso pela primeira vez. Então, agora, no programa longo, você pode entrar com uma mentalidade diferente, uma energia diferente.'"

Malinin também ficou entusiasmado com a presença do grande tenista Novak Djokovic, que se levantou de um salto quando o americano executou seu característico salto mortal para trás, um movimento que não recebe nenhuma avaliação, mas que encanta os fãs.

"Eu vi o Djokovic lá, e foi, honestamente, surreal", disse Malinin, com um largo sorriso. "Ouvi de todo mundo que, depois que eu completei meu salto mortal para trás, ele estava lá parado com as mãos na cabeça."

"Tipo, nossa, isso é incrível. É um momento único na vida, ver um tenista famoso assistindo à minha apresentação."

A jovem patinadora tem pouco tempo para descansar, com o programa curto da competição individual na terça-feira, seguido pelo programa livre na sexta-feira.

--Reuters, especial para a Field Level Media