Ilia Malinin leva os EUA à vitória sobre o Japão e conquista o ouro por equipes na patinação artística em Milão.

MILÃO, Itália -- Ilia Malinin levou os Estados Unidos ao topo do pódio, superando o Japão na competição por equipes da patinação artística nos Jogos de Milão-Cortina, no domingo, onde a equipe da casa, a Itália, conquistou o bronze.

Com os Estados Unidos e o Japão empatados antes da apresentação do programa livre masculino, Malinin, de 21 anos, não estava no seu melhor, mas ainda assim foi bom o suficiente para levar os EUA ao segundo título olímpico consecutivo por equipes.

Esperava-se que Malinin executasse sete saltos quádruplos em seu programa livre, mas ele acabou tentando apenas cinco, e mesmo esses não foram perfeitos, já que tropeçou na saída do seu Lutz quádruplo. Ele transformou dois saltos quádruplos planejados - incluindo o Axel quádruplo - em triplos.

Mas ele salvou seu programa com um enorme salto quádruplo toeloop seguido de um salto quádruplo Salchow, ambos em combinações.

Sua pontuação de 200,03 foi quase 40 pontos menor que sua melhor marca na temporada, mas ainda assim suficiente para derrotar o japonês Shun Sato, que tentou superar Malinin, mas não conseguiu igualar a habilidade técnica do rival.

Os Estados Unidos terminaram com 69 pontos, um a mais que o Japão, enquanto a Itália conquistou o bronze com 60 pontos.

O Japão contra-ataca.

O Japão chegou ao último dia da competição por equipes cinco pontos atrás dos EUA, mas suas esperanças de medalha de ouro ganharam novo fôlego com apresentações impressionantes de Riku Miura e Ryuichi Kihara nas duplas e de Kaori Sakamoto no programa livre feminino, deixando-os empatados com os EUA antes da última apresentação do programa livre masculino.

Os campeões mundiais japoneses de pares começaram com um triplo giro e Miura saiu comemorando com um soco no ar quando a dupla encerrou o programa com Kihara a levantando acima dele na pose final — uma apresentação que lhes rendeu a melhor nota da temporada, 155,55, dos juízes.

"Nossa meta era alcançar cerca de 145 pontos ou um pouco mais, e quando vimos que foram 155, a alegria foi imensa... ficamos tomados pela emoção", disse Miura, com os olhos marejados, aos repórteres após a apresentação emocionante que deixou o Japão apenas dois pontos atrás dos EUA, faltando dois segmentos para o fim.

O Japão empatou com os EUA quando Sakamoto apresentou uma performance fascinante que lhe garantiu o primeiro lugar na patinação livre feminina, com 148,62 pontos.

A americana Amber Glenn teve que se contentar com o terceiro lugar, atrás de Sakamoto e da georgiana Anastasiia Gubanova, depois de sofrer duas aterrissagens malsucedidas no início de sua rotina - um resultado que eliminou a vantagem dos Estados Unidos antes da apresentação do programa livre masculino.

"Eu simplesmente não me sentia bem fisicamente", disse Glenn.

"Minhas pernas estavam pesadas, eu estava cansada. Eu simplesmente não me sentia bem."

As esperanças dos EUA de defender a medalha de ouro conquistada em Pequim recaíram então sobre os ombros do autoproclamado "Deus do Quadruplo", Malinin, que compensou seu decepcionante programa curto no sábado, conquistando o ponto necessário para que os Estados Unidos subissem ao lugar mais alto do pódio.

Malinin continua sendo o grande favorito para ganhar o ouro na prova individual em sua primeira Olimpíada.

--Reuters, especial para a Field Level Media