Impasse da WNBA CBA ofusca o fim de semana do All-Star em Indianápolis

As festividades do WNBA All-Star terminaram em Indianápolis, mas uma nuvem escura parecia pairar sobre todo o fim de semana .

A ausência de Caitlin Clark nas atividades em quadra — e o retorno que seria um dos destaques da temporada — devido a uma lesão certamente azedaram o clima.

Mas a questão mais ampla das negociações entre o sindicato e a liga para um novo acordo de negociação coletiva prevaleceu.

Os jogadores vestiram camisas pretas com os dizeres "Paguem-nos o que nos devem" durante o aquecimento antes do Jogo das Estrelas na noite de sábado. A multidão de mais de 16.000 pessoas no Gainbridge Fieldhouse, lotada, apoiou os jogadores, gritando "Paguem-nos!"

"Foi um momento poderoso", disse Kelsey Plum, armadora do Los Angeles Sparks, sobre o apoio da torcida . "Nós — pelo menos como jogadores — não sabíamos que isso iria acontecer. Então foi uma surpresa genuína. Aqueles cânticos hoje à noite, aqueles cartazes, mostram que, como jogadores, estamos unidos, mas os fãs estão unidos em acreditar no que buscamos."

A divisão de receitas e as disputas salariais são questões pertinentes na W há anos. Com a força que a liga ganhou recentemente, o tópico está mais proeminente do que nunca.

Em julho passado, a WNBA fechou um acordo de direitos de transmissão de 11 anos e US$ 2,2 bilhões com a Disney, que começará na próxima temporada. Cinco novos times de expansão foram anunciados — três dos quais pagarão taxas de expansão recordes de US$ 250 milhões cada — e devem se juntar à liga até 2030.

Nos próximos cinco anos, a liga terá o maior número de times de sua história e a tendência é que continue crescendo em popularidade. Então, por que a WNBPA e a liga não conseguem chegar a um acordo?

Um fator importante no impasse tem sido a estrutura salarial e os detalhes da divisão da receita.

A liga está propondo que uma porcentagem fixa da receita seja alocada aos jogadores, enquanto os jogadores estão pressionando por uma estrutura mais flexível que cresça junto com o negócio, de acordo com a presidente da WNBPA, Nneka Ogwumike.

“Vemos o crescimento da liga e, do jeito que está, o sistema salarial atual não está realmente nos pagando o que nos é devido”, disse Ogwumike.

A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, respondeu dizendo que a interpretação de Ogwumike da proposta de divisão de receita da liga "não é precisa".

A reunião da CBA de quinta-feira representou uma oportunidade de progresso, atraindo um comparecimento recorde de mais de 40 jogadores. Mas os jogadores descreveram a reunião como uma oportunidade desperdiçada. A vice-presidente da WNBPA, Napheesa Collier, disse que os jogadores estavam "decepcionados" com a oferta da liga.

Parece que a liga ainda está distante das reivindicações dos jogadores. Engelbert encarou a reunião de forma diferente.

“Tivemos um diálogo franco e isso faz parte do processo”, disse ela.

Mais drama se seguiu no sábado, após o Jogo das Estrelas. Plum mencionou uma reunião exclusiva para jogadores naquela manhã, durante a qual eles decidiram usar as camisetas "Pague-nos o que nos deve".

“Esta frente unida foi determinada esta manhã, para a qual tivemos uma reunião”, disse Plum. “Sem querer fofocar, mas nenhum membro da Equipe [Caitlin] Clark estava presente.”

Não está claro se Plum pretendia que o comentário fosse uma brincadeira ou uma provocação, mas ele gerou reações negativas nas redes sociais e não foi bem recebido.

As tensões em torno das discussões sobre o acordo coletivo de trabalho (CBA) estão aumentando à medida que o prazo se aproxima. O acordo atual expira em 31 de outubro e, embora uma paralisação não beneficie nenhuma das partes, parece se tornar mais provável a cada dia.