Incrível vitória do Iowa State Pop-Tarts Bowl destaca surpreendente pós-temporada

Na era do College Football Playoff, é fácil descartar os jogos tradicionais de bowl como sem sentido. Só não diga isso aos Iowa State Cyclones.

Um confronto do Pop-Tarts Bowl entre Iowa State e Miami Hurricanes tinha todas as desculpas para se transformar em um jogo de primavera glorificado. O fracasso dos Cyclones no Big 12 Championship Game e a derrota de Miami no fim de semana de Ação de Graças em Syracuse negaram a ambos os times uma vaga no Playoff de 12 times, preparando o cenário para o que poderia ter sido um jogo de bowl esquecível.

Enquanto isso, o jogo em si atraiu a atenção de especialistas em futebol universitário e usuários de mídia social mais por seus truques ridículos de posicionamento de marca — um mascote comestível e um troféu com uma torradeira embutida — do que por seu produto em campo. O espetáculo e a história do Rose Bowl Game, não foi.

Em vez disso, os Cyclones e Hurricanes entregaram um dos jogos mais emocionantes desta primeira pós-temporada da era expandida dos Playoffs. A vitória do Iowa State por 42–41 marcou o 12º jogo de bowl deste ano decidido por uma margem de um ponto.

A lista incluía a vitória da Marinha por 21–20 no Armed Forces Bowl sobre Oklahoma, com a corrida recorde de 95 jardas para touchdown de Blake Horvath ; a derrota do Kansas State por 44–41 sobre Rutgers no Rate Bowl, destacada pelas 196 jardas de corrida de Dylan Edwards; e maratonas de duas, cinco e seis prorrogações no Famous Idaho Potato, Hawai'i e GameAbove Sports Bowls. Esses jogos proporcionaram um futebol mais atraente do que qualquer um dos confrontos da primeira rodada do Playoff.

Para ser justo, a temporada de bowls não precisava da expansão do Playoff para diluir a pós-temporada. Não é preciso procurar muito nos arquivos para encontrar colunas de jornais desde a década de 1980 lamentando a proliferação de jogos de bowl.

Em tempos mais recentes, a crescente prevalência de opt-outs de jogadores — por aqueles que se preparam para o Draft da NFL — precedeu mudanças nas regras de transferência da NCAA. Jogos de bowl pós-pandemia com escalações que dificilmente lembram os times da temporada regular não são incomuns.

Para o Iowa State, no entanto, o Pop-Tarts Bowl forneceu um pano de fundo para o próprio pedaço da história dos Cyclones — um que em grande parte não foi tocado por tal rotatividade de escalação. Com o touchdown de Rocco Becht na linha de gol para sua quarta pontuação do dia, o Iowa State garantiu a primeira temporada de 11 vitórias nos 134 anos de história do programa.

O treinador dos Cyclones, Matt Campbell, enfatizou a importância desse marco durante a coletiva de imprensa de apresentação do torneio em 8 de dezembro, dizendo:
“O que tornou Iowa State realmente especial é nossa capacidade de ter grande resiliência. Sei que nossos filhos estão super animados com a oportunidade de terminar.”

Da mesma forma, é fácil descartar bowls na era atual; alguém poderia atribuir um sentimento como o de Campbell à ingenuidade. Vivemos em um admirável mundo novo de futebol universitário dominado por dinheiro NIL e marcado por enxurradas de transferências durante a offseason.

Mas ficou claro que Campbell não estava falando bobagens quando os veteranos do Iowa State se comprometeram com o Pop-Tarts Bowl.

A dedicação de Jaylin Noel provou ser vital para a vitória. O wide receiver sênior pegou oito passes para 117 jardas e um touchdown crucial no final do terceiro quarto, cortando a vantagem de 10 pontos de Miami para três.

“Isso significou o mundo para mim, para mim, ser capaz de ser um líder neste time”, disse Noel emocionado sobre o bowl ser seu último jogo com o Iowa State . “Eu tive que jogar por eles. Esses caras vêm todos os dias e me admiram. Se eu não fosse jogar, isso não é o que os líderes fazem.”

“Ainda não caiu a ficha”, disse Noel sobre o jogo de bowl ser sua canção do cisne no Iowa State. “Eu amo muito esse time. Eu amo o técnico [Campbell] por tudo que ele fez por mim. E esse time significa o mundo para mim. Não há melhor maneira de sair do que [como] campeão.”

A temporada de bowls significa mais oportunidades de sair como um campeão, seja o troféu o prêmio dourado cilíndrico do Playoff ou um troféu do Pop-Tarts Bowl com uma torradeira no topo. É parte do que tornou o futebol universitário especial por gerações, e os jogos de bowl deste ano sugerem que a pós-temporada pode reter um pouco dessa mística, mesmo nesta nova era.