Indiana Pacers não é sexy, mas pode ser o pior pesadelo do Thunder

Enquanto o Indiana Pacers festeja como se fosse 2000 e se prepara para sua primeira final da NBA desde que o mundo escapou do bug do Y2K, sua cantada fica no canto — silenciosa, mas confiante, pronta para atacar.

É exatamente por isso que o Oklahoma City Thunder deve estar em alerta. O melhor time da NBA será o favorito quando a série começar na quinta-feira à noite, mas tais coisas claramente não incomodam os Pacers .

O azarão Indiana eliminou Milwaukee e o líder da Conferência Leste, Cleveland, em cinco jogos antes de derrotar o New York Knicks em seis. O gol decisivo da final do Leste, por 125 a 108, no sábado, abalou o Gainbridge Fieldhouse da mesma forma que Indiana abalou Nova York — forçando 17 turnovers e ditando o ritmo.

“Não é o time mais chamativo nem mais sexy”,disse o pivô do Pacers, Myles Turner , “mas dá resultados”.

Enfrentar o melhor jogador do adversário é um objetivo fundamental no basquete, mas a maioria dos fãs busca arremessos de três pontos ou passes de transição chamativos antes de uma grande enterrada.

Indiana pode pontuar, claro. Você precisa disso se recuperar três vezes de uma desvantagem de oito pontos com menos de um minuto restante, como os Pacers fizeram nesta pós-temporada.

Ainda assim, tudo começa com uma defesa insistente. Parar a bola para poder recuperá-la, e assim por diante.

“O trabalho que fizemos nesse sentido”, disse o armador Tyrese Haliburton, “é a razão pela qual estamos aqui”.

A última atuação ajudou os Pacers a derrotar os Knicks e evitar a possibilidade de um possível Jogo 7 no Madison Square Garden. Os fãs da NBA podem ter ouvido falar de Andrew Nembhard antes de sábado, mas ele chamou a atenção de muitos outros ao conseguir seis roubos de bola e forçar o astro dos Knicks, Jalen Brunson, a empatar a partida com cinco turnovers.

"Eu tinha uma tarefa enorme. Tentei ser um chato e enfrentá-lo em quadra inteira, irritá-lo e fazer o meu melhor para dificultar as coisas para ele", disse Nembhard. "Ele estava dominando a série, e não há muito o que se possa fazer com um cara assim, mas tentei dificultar as coisas para ele."

A seguir: o armador MVP da NBA Shai Gilgeous-Alexander e o Thunder.

Indiana venceu 18 jogos a menos na temporada regular do que o OKC, que é o melhor da liga, com 68. Os Pacers conquistaram metade do total do Thunder somente depois de 1º de janeiro, terminando com 34-14 na reta final após lutarem para ficar acima de 0,500 nas primeiras nove semanas da temporada.

“Entendemos o desafio do adversário”, disse o técnico do Indiana, Rick Carlisle. “O Oklahoma City tem sido dominante o ano todo, com todas as letras maiúsculas. DOMINANTE.”

O mesmo vale para os playoffs. O OKC terá oito dias de descanso nas finais após derrotar o Minnesota Timberwolves em cinco jogos e vencer o Oeste.

Embora Gilgeous-Alexander possa ganhar as manchetes e espaço publicitário, o Thunder carrega uma identidade defensiva perigosa, permitindo 3,4 pontos a menos por 100 posses de bola do que qualquer outro time nos playoffs.

Os adversários da pós-temporada estão com apenas 33% de aproveitamento nos arremessos de três pontos contra o OKC, então algo deve ceder quando os Pacers vierem. Indiana está com um aproveitamento de 40% nos playoffs, o melhor da liga.

Os Pacers percebem que há muito trabalho a ser feito.

Quando você admite que não é nem chamativo nem sexy, mas ainda assim é bem-sucedido, o que mais há de novo?