Início quente de Sam Darnold faz os Seahawks parecerem candidatos à NFC Oeste

A maratona de compras do Seattle Seahawks no Sam's Club durante a pré-temporada parece estar se consolidando como um sucesso.

Os Seahawks negociaram o quarterback Geno Smith, de 35 anos , negociando-o com Las Vegas, e assinaram com o agente livre Sam Darnold um contrato de três anos que pode valer até US$ 100,5 milhões.

Darnold, 28, tem a nota mais alta de quarterback da NFL, segundo o Pro Football Focus, com 91,9, enquanto os Seahawks (2-1) entram na partida da NFC West na quinta-feira à noite contra o Arizona Cardinals (2-1) em Glendale, Arizona.

"Ele está sendo eficiente, decisivo, preciso, forte, estendendo as jogadas quando necessário", disse o técnico do Seahawks, Mike Macdonald, sobre Darnold . "Sendo agressivo quando necessário, cuidando da bola quando necessário. Então, vamos continuar assim."

Talvez sem saber se estavam contratando o Darnold que lutou durante suas primeiras seis temporadas na NFL depois de ser a terceira escolha geral em 2018, vindo da USC, ou aquele que se destacou no ano passado ao liderar o Minnesota Vikings para um recorde de 14-3, passando para 4.319 jardas e 35 TDs, os Seahawks tiraram uma garantia estendida, recrutando Jalen Milroe do Alabama na terceira rodada.

Alguns em Seattle fizeram comparações com 2012, quando os Seahawks contrataram Matt Flynn como agente livre apenas para selecionar Russell Wilson na terceira rodada e assistir ao novato ganhar a vaga de titular.

Mas considere que Flynn teve duas partidas anteriores na NFL naquela época e Darnold entrou nesta temporada com 73.

Depois de não conseguir ganhar muita força na derrota por 17 a 13 para o San Francisco na abertura da temporada, Darnold se estabeleceu. Ele liderou os Seahawks na vitória por 31 a 17 em Pittsburgh e na goleada por 44 a 13 sobre o visitante New Orleans.

Darnold está completando 70,3% de seus passes, sua média de 9,0 jardas por tentativa o coloca em terceiro lugar na liga, e ele só foi derrubado três vezes.

"Ele é firme, cara", disse Cooper Kupp, wide receiver do Seahawks. "... Ele não vacila. Seja quando estávamos em alta, quando estávamos em alta, ou quando estávamos tentando encontrar um ritmo, é o mesmo cara."

Embora o jogo de corrida de Seattle ainda não tenha florescido completamente, Darnold se adaptou bem ao sistema do novo coordenador Klint Kubiak.

Os Seahawks marcaram touchdowns em suas primeiras campanhas em cada uma das últimas duas semanas, algo que não conseguiram fazer nos 22 jogos anteriores.

"É enorme. Só a preparação que fizemos ao longo da semana, é assim que você quer começar o jogo", disse Darnold. "Você analisa seus abridores e certas coisas que quer fazer contra a defesa deles.

“Sabe, às vezes, especialmente no início da temporada, você não tem certeza do que vai conseguir da defesa deles. Acho que nossos jogadores fizeram um ótimo trabalho de execução, independentemente das circunstâncias, mesmo que tenha sido uma abordagem diferente da que treinamos. Achei que só a execução foi de alto nível (domingo).”

Nem mesmo uma semana antes de uma viagem ao Arizona pareceu convencer Darnold.

"É difícil se preparar para eles", admitiu Darnold. "Mas estamos animados com o desafio em uma semana curta."

Tão animados quanto os Seahawks com sua maratona de compras.