Invicto em campo aberto, o Rangers viaja para Miami para o Clássico de Inverno contra o Panthers.

O recorde perfeito do New York Rangers em jogos ao ar livre estará em jogo nesta sexta-feira, quando enfrentarem o Florida Panthers no Winter Classic de 2026, no loanDepot Park, em Miami.

A franquia tem um recorde de 5-0 em jogos ao ar livre, o maior número de vitórias sem derrotas entre todos os times da NHL. Anteriormente, os Rangers venceram o Philadelphia Flyers no Citizens Bank Park no Winter Classic de 2012; o New Jersey Devils e o New York Islanders na Stadium Series de 2014 no Yankee Stadium; o Buffalo Sabres no Winter Classic de 2018 no Citi Field; e os Islanders novamente na Stadium Series de 2024 no MetLife Stadium.

O jogo de sexta-feira será diferente, pois será a primeira partida ao ar livre da história do estado da Flórida. O jogo está marcado para começar às 20h, para que o famoso sol de Miami não derreta o gelo cuidadosamente preparado.

Quando os portões abrirem duas horas antes do início do jogo, o teto do loanDepot Park estará fechado. Em algum momento — e os organizadores não especificaram quando — o teto será aberto.

De acordo com Steve Mayer, presidente de conteúdo e eventos da NHL, tudo isso faz parte do espetáculo.

"Metade do campo terá o tema de Miami Beach, com postos de salva-vidas, guarda-sóis, cabanas e piscinas", disse Mayer aos repórteres. "Do outro lado, será como se uma enorme nevasca tivesse atingido Miami, e essa é a dinâmica com a qual vamos nos divertir durante todo o jogo. Teremos membros do elenco em campo — metade deles estará de casaco e a outra metade de biquíni e sunga."

Quanto ao jogo de hóquei em si, os Rangers são uma das melhores equipes fora de casa da liga (14-8-2), compensando parcialmente seu fraco desempenho em casa (5-10-3).

O outro problema do New York Rangers está no ataque. O time é o segundo pior ataque da liga (2,55 gols por jogo).

Mas o ex-técnico do Pittsburgh Penguins, Mike Sullivan, agora em seu primeiro ano com os Rangers, não está preocupado.

"Não acho que seja um clima de desespero por aqui", disse Sullivan. "Sabemos que temos capacidade para marcar gols, e temos marcado."

Os Rangers também sofreram oito jogos sem marcar gols, o maior número na NHL nesta temporada.

Outro fator crucial para o jogo de sexta-feira é o possível retorno do atacante JT Miller, que está lesionado. Os Rangers já contaram com o retorno de um jogador importante na quarta-feira, quando o defensor Adam Fox jogou sua primeira partida desde 29 de novembro, marcando um gol e dando uma assistência na derrota por 6 a 3 para o Washington. Fox foi o vencedor do Troféu Norris, prêmio concedido ao melhor defensor da NHL em 2021.

Os Rangers, que perderam três jogos seguidos, poderiam se beneficiar da presença de Miller, que não joga desde 20 de dezembro devido a uma lesão na parte superior do corpo. Miller, que marcou 37 gols e somou 103 pontos pelo Vancouver na temporada 2023-2024, tem 10 gols nesta temporada.

Enquanto isso, os Panthers, bicampeões da Stanley Cup, também aguardam o retorno iminente de um atacante estrela, já que Matthew Tkachuk deve voltar a qualquer momento.

Nesta temporada, Tkachuk ainda não jogou devido a uma série de lesões, mas vem treinando com o time usando um uniforme sem contato desde domingo.

"Suas mãos não mudaram", disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice, sobre Tkachuk após seu retorno aos treinos. "Mas, por mais que desejássemos que ele participasse do espetáculo (do Winter Classic), o jogador e os médicos tomarão essa decisão."

Tkachuk teve temporadas com 40 gols e 100 pontos em 2021-22 pelo Calgary e em 2022-23 pela Flórida. Nos últimos dois anos, ele marcou um total de 48 gols pelos Panthers.

--Mídia de Nível de Campo