Islanders buscam manter a ascensão contra Canucks em reconstrução.

Bo Horvat é um dos três jogadores importantes do New York Islanders que não estarão em campo na sexta-feira à noite contra o Vancouver Canucks, time pelo qual Horvat passou as primeiras oito temporadas e meia de sua carreira.

Mas os Islanders, mesmo com o elenco desfalcado, estão se saindo muito melhor do que o antigo clube de Horvat.

Os Islanders buscarão retomar a boa fase que vinham apresentando em dezembro, quando enfrentarem os Canucks no primeiro confronto da temporada entre as equipes, em Elmont, Nova York.

Ambas as equipes estão de folga desde terça-feira, quando os Islanders, jogando fora de casa, desperdiçaram uma vantagem no terceiro período e perderam por 3 a 2 para o Detroit Red Wings, enquanto os Canucks continuaram sua viagem pela Costa Leste com uma vitória por 3 a 0 sobre o New York Rangers.

A derrota para o Red Wings encerrou uma sequência de três vitórias consecutivas dos Islanders, que têm um retrospecto de 6-2-0 neste mês, apesar de jogarem com um elenco desfalcado. O atacante Kyle Palmieri (joelho esquerdo) e o defensor Alexander Romanov (ombro direito) estão fora da temporada regular devido a lesões sofridas no mês passado.

O ala esquerda Jonathan Drouin perdeu cinco jogos no início deste mês devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Horvat, artilheiro dos Islanders com 19 gols e 31 pontos, se lesionou em 11 de dezembro, quando seu tornozelo esquerdo torceu de forma estranha ao se enroscar com o defensor do Anaheim Ducks, Drew Helleson.

Horvat perderá seu terceiro jogo consecutivo na sexta-feira, embora o técnico Patrick Roy tenha dito na quinta-feira que não descartava a possibilidade de Horvat viajar com os Islanders para o jogo de sábado contra o Buffalo Sabres.

Embora Roy não tenha se disposto a usar a ausência de Horvat como desculpa na terça-feira, seu eventual retorno será bem-vindo por um clube que vem tendo dificuldades para marcar gols neste mês. Os Islanders marcaram dois gols ou menos em cinco dos seus últimos nove jogos.

"Acontece com todas as equipes perder um jogador de qualidade durante a temporada", disse Roy na terça-feira à noite. "Estamos sem três. Mas, ei, vamos manter o foco no presente. Queremos nos dar uma chance."

Qualquer chance que os Canucks tivessem de chegar aos playoffs provavelmente desapareceu na última sexta-feira, quando negociaram o capitão e artilheiro Quinn Hughes com o Minnesota Wild em troca do pivô Marco Rossi, do ala esquerda Liam Ohgren, do defensor Zeev Buium e da escolha de primeira rodada do Wild no draft de 2026.

Os Canucks, que negociaram Hughes após uma sequência de 3 vitórias, 9 derrotas e 3 empates que os levou ao último lugar na NHL, sinalizaram seus planos de iniciar outra reconstrução com as aquisições de Rossi, Ohgren e Buium, todos com 24 anos ou menos.

Vancouver só chegou aos playoffs três vezes nas últimas 12 temporadas. Horvat ajudou os Canucks a chegar à pós-temporada em 2015 e 2020 antes de ser negociado com os Islanders em 30 de janeiro de 2023.

Os Canucks não avançaram além da segunda rodada desde sua última participação na final da Stanley Cup, em 2011.

Ainda assim, a negociação bombástica rendeu alguns frutos iniciais para os Canucks, cujas vitórias consecutivas desde o acordo representam a primeira sequência de vitórias em jogos seguidos desde a melhor marca da temporada, com três vitórias seguidas entre 16 e 19 de outubro. Buium e Ohgren marcaram um gol cada para Vancouver, que permanece na última posição da NHL com 29 pontos.

"Com certeza é uma vantagem começar bem com os novatos e fazê-los se sentirem bem consigo mesmos", disse o técnico do Canucks, Adam Foote. "Perder o capitão, um cara que está aqui há muito tempo, é difícil para muitos dos nossos jogadores. É uma grande perda, mas temos que seguir em frente e jogar hóquei."

--Mídia de Nível de Campo