Islanders e Capitals buscam recuperação após derrotas na abertura da temporada

Não há como o New York Islanders e o Washington Capitals recriarem o conjunto único de circunstâncias que cercaram seus dois confrontos na UBS Arena em abril.

Mas os Islanders esperam poder passar esta temporada imitando o modelo que os Capitals criaram na temporada passada.

Os Islanders jogarão sua estreia em casa no sábado à noite, quando receberão os Capitals em uma batalha de rivais de longa data da Divisão Metropolitana em Elmont, NY

Ambas as equipes tentarão se recuperar da derrota na estreia da temporada no início desta semana. Os Islanders perderam para o anfitrião Pittsburgh Penguins por 4 a 3 na quinta-feira, uma noite após os Capitals perderem para o visitante Boston Bruins por 3 a 1.

Dois dos últimos três jogos em casa dos Islanders na temporada passada foram contra os Capitals. Alex Ovechkin quebrou o recorde de Wayne Gretzky de maior número de gols na história da NHL em 6 de abril, quando o ponta-esquerda marcou o 895º gol na carreira e marcou o único gol de Washington na vitória dos Islanders por 4 a 1.

Nove dias depois, os Capitals venceram os Islanders por 3 a 1 na final em casa do New York e no último jogo em casa da temporada regular para o popular jogador da quarta linha Matt Martin, que recebeu as honrarias de primeira estrela antes que todos os jogadores do Washington fizessem fila para apertar sua mão.

Martin se aposentou oficialmente no final de junho e se tornou assistente especial do novo gerente geral Mathieu Darche, que substituiu Lou Lamoriello e tem como objetivo concluir uma reformulação dos Islanders semelhante à dos Capitals.

O New York terminou em 12º na Conferência Leste com 82 pontos e não vence uma série de playoffs desde que chegou às semifinais da conferência pela segunda vez consecutiva em 2021.

Mas os Islanders ganharam a loteria do draft e selecionaram o defensor Matthew Schaefer. O jogador de 18 anos se junta a um grupo que inclui os quatro maiores pontuadores do clube na temporada passada — Bo Horvat, Anders Lee, Kyle Palmieri e Simon Holmstrom — além do ex-vencedor do Troféu Calder e pivô All-Star Mathew Barzal, que perdeu 52 jogos no ano passado devido a lesões na parte superior do corpo e na rótula.

Schaefer conquistou seu primeiro ponto na NHL na quinta-feira, enquanto Barzal e Holmstrom deram uma assistência cada e Palmieri marcou um gol.

"Vimos uma reformulação em Washington no ano passado, talvez uma nova energia", disse Lee, que está iniciando sua oitava temporada, recorde da franquia, como capitão dos Islanders. "De volta aos playoffs. Não chegamos tão longe quanto parece."

Washington liderou a Conferência Leste com 111 pontos na temporada passada e venceu o Montreal Canadiens em uma série de cinco jogos nas quartas de final — a primeira vitória do clube nos playoffs desde que levantou a Stanley Cup em 2018. Os Capitals perderam para o Carolina Hurricanes nas semifinais da conferência.

Ovechkin liderou os Capitals com 44 gols na temporada passada, mas os outros seis artilheiros de Washington, que marcaram 20 gols, tinham todos 30 anos ou menos — incluindo dois jogadores de 24 anos, Aliaksei Protas e Connor McMichael, todos convocados por Washington em 2019.

Protas deu a assistência secundária no gol de Tom Wilson. Wilson foi o segundo maior artilheiro dos Capitals na temporada passada e é o terceiro jogador com mais tempo de serviço no time, atrás de Ovechkin e John Carlson.

Os Capitals perderam na quarta-feira, apesar de terem superado os Bruins por 36 a 22. Washington teve 0 de 5 no power play.

"Achei que fizemos uma partida sólida", disse Ovechkin. "Tivemos muitas chances, mas obviamente não marcamos nas nossas (em power play)."

--Mídia de nível de campo